相府下堂妾

  明朝时，有一位被称为“女侠名姝”的爱国名妓柳如是，曾以“相府下堂妾”作为标榜，因为她的幼年曾在松陵镇上的“吴江故相”周道登家生活过。

  周道登是宋朝理学鼻祖周敦颐后裔，万历二十六年进士，崇祯初与李标等同入阁，无论做官做事，都不求有功，但求无过，能迈半步绝不迈一步，刚刚担任礼部左侍郎，就有人不满，吵吵闹闹要他下台。时魏忠贤当道，万历皇帝还没下命令，周道登就主动辞职，回吴江老家了。

  不久，朱由检登基。崇祯皇帝十分讨厌当时的内阁大臣黄立极、施凤来、张瑞图、李国普四人，因为他们都是魏忠贤的爪牙，人品和能力都很不怎么样。为了重兴大明王朝，朱由检命令大臣们推荐十个能力和人品都优秀的宰相候选人，周道登居然也位列其中。

  十个候选人被推荐了，谁入阁呢？崇祯皇帝朱由检别有高招———抓阄。第一次抓的结果是钱龙锡，次李标、来宗道、杨景辰四人。崇祯不满意，接着又抓了一次，周道登、刘鸿训这次被抽中，于是崇祯下诏让他们进京办事。

  周道登接到诏书后，准备动身，临别时，吴江父老乡亲前来送行道贺，不少人当场写下赠别诗章鼓励他重振朝纲，中兴朱明江山。著名文学家沈璟作有《送周文岸太史还朝》：“五载居庐痛蓼莪，九重侧席望岩阿。然黎已照青油舫，载笔还催白玉珂。平淮无书须著述，盐梅有鼎待调和。东南杼柚曾留意，讲幄应传谠论多。”沈璟希望他还朝后继续留意有关“东南杼柚”（新兴的吴地手工业）。

  这一年十二月，周道登进了京城。第一次晋见崇祯帝，一口气提出三条建议：“一曰守祖制，二曰秉虚公，三曰责实效。”崇祯皇帝很高兴，全部予以接纳，加封他为礼部尚书，兼东阁大学士（副宰相），兼上书房总师傅、国史官正总裁，官位显赫一时。但由于无能，不到一年，就被罢官回到了吴江。后来所以有“吴江故相”之称。

  回家后，长桥南有小潇湘，后来属于了他，他增构了亭阁景物，被誉东城胜地。他倒也热心家乡公共事业，万历三十三年，他第一次回乡时，知县刘时俊修石塘，他和沈璟等人一起做了监工，还撰写了《吴江新筑石塘记》，也曾名列乡贤祠。松陵镇县治东北曾有周相国祠，祀的就是这位明大学士周道登。

  周道登回到吴江后，恣情声伎，有几个姬妾。这一年，他买来了一个丫环伺候母亲。丫环本是嘉兴人，四五岁卖入盛泽“归家园”中做“瘦马”，原名杨爱（一说杨云娟）。瘦马是中国明清时期的一种畸形行业。先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入烟花柳巷，以此从中牟利。

  她进入周道登家里后，由丫环而使女，由使女而接近主人，由于明慧无比，不久便被周道登看中而收为姬妾。年逾花甲的周道登非常喜欢她，常常将柳如是“抱置膝上，教以文墨”。还将她改名为杨朝云，朝云是宋时苏轼的侍妾之名，改此名，是周道登仕途失意，想晚年有此女相伴，以解寂寞。

  周道登那些小老婆们醋意十足，联合围攻得宠的柳如是，向周道登告发她与仆人私通，要置她于死地。好在柳如是毕竟乖巧，博得了周母的同情，免于一死，周道登只得将柳如是重新送回徐佛那里。从此柳如是走进青楼，真的成为一名艺妓，并改名为杨影怜，那一年14岁。

  杨影怜后改名柳隐，字如是，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是；后又称河东君、蘼芜君，成为秦淮名妓。

  柳如是曾与南明复社领袖张溥交游于垂虹桥下，与复社领袖陈子龙情投意合，但陈在抗清起义中不幸战败而死。崇祯十四年，柳如是20余岁，嫁给了年过半百的东林党领袖、文名颇著的大官僚钱谦益。

  柳如是一生具有强烈的反封建性。20世纪学术大师陈寅恪先生曾化十年之久写了《柳如是别传》，称她为“女侠名姝”。