“师傅，你的羊肉真香啊！我是闻着羊肉香一路寻来的。”一位排在队伍最前面的年轻人情不自禁地说道。
红烧羊肉
“我这锅羊肉啊，已经烧了几十年了，能不香吗？”卖羊肉的师傅边用剪刀挑剪羊肉一边诙谐地回答道，周围的顾客也是附和声一片。
卖羊肉的师傅
秋去冬来，天气冷了，羊肉又成了桃源百姓餐桌上的最爱。一大家人，吃着桃源羊肉，喝着铜罗黄酒，其乐融融，这是桃源当地冬天里最美最火热的一道风景。这位师傅介绍说：他的羊肉店里平时每天能卖个三四只，但到逢年过节时，一天能卖30多只呢。
桃源羊肉&铜罗黄酒
冬天吃羊肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了将军樊哙煮的羊肉觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至日和整个冬天吃羊肉的习俗。其实，冬天吃羊肉应该是从更早的先民就开始的，因为造字法中有个“美”字，取的就是“羊大为美”的会意。这足以说明先民们早就把羊肉当成一种美味了。但人们喜欢冬天吃羊肉，其实主要是跟羊肉的特点有关。
樊哙宴请汉高祖刘邦
据《本草纲目》记载：羊肉能暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养肝明目，治虚劳寒冷，五劳七伤等诸多功效，所以它历来是民间冬季进补的重要食材之一。冬天，人体的阳气潜藏于体内，所以很多人容易出现手足冰冷，气血循环不良的情况。由于羊肉性温，多吃羊肉可以抵御寒冷，让我们整个身体暖和起来，所以冬天吃羊肉，既能滋补身体，又能抵御寒冷，可谓一举两得。
红烧羊排
羊肉的吃法有很多，烧、烤、酱、涮等等不一而足。但江南苏杭一带自古就流行红烧羊肉这一传统吃法。而桃源红烧羊肉就是其中的代表，它的特点是酥而不烂、甜而不腻、香而不膻、滋味醇厚。
据记载，湖羊在太湖平原的饲养历史已有800多年，桃源红烧羊肉的历史跟湖羊的历史一样悠久。俗话说：“天下羊肉在太湖，太湖羊肉在桃源。”所以这一带会烧羊肉的大师傅也很多。传说乾隆帝六下江南时，听说湖羊的烧炙手法特别，在路过严墓（现桃源镇铜罗社区）时特意停舟吃了一碗味道纯正的红烧羊肉并赞不绝口，从此，桃源红烧羊肉就美名远扬，成为当地的一道特色名菜。
让人垂涎欲滴的红烧羊肉
桃源红烧羊肉之所以出名，是因为有一整套从羊材的挑选、佐料的配置到烹制技巧等系列秘诀，而这正是桃源羊肉能独步天下的“葵花宝典”。桃源羊肉的羊材一般都是桃源及附近桐乡一带的地产湖羊，而且全部要求是生长十个月以上的公羊，因为公羊肥膘较少，肉质紧实；烧羊肉的佐料也十分讲究，由上等的八角茴香、桂皮、老姜、料酒、红枣、老抽、冰糖和干辣椒等十多味配制而成，如此才保证烧出来的羊肉色香味俱全。
湖羊
烧羊肉的部分佐料
桃源羊肉美味的另一法宝就是烹制时善于运用“老卤”，就是从每年深秋开始烧第一锅羊肉时每天卖完羊肉后把锅里的剩余羊汤收集起来，第二天烧羊肉时再用，如此循环往复，到了春节前后，那锅汤汁不知沉淀下了多少“美羊羊”的“精华”，如此烧出来的羊肉尤其入味。
羊肉卖完后，剩余的羊汤收集起来
烹制羊肉的具体过程是先处理羊材（现在杀羊工序已由专业屠宰完成并送货上门），特别是要去掉羊身上的淋巴、血块等等东西，然后把羊肉切成10厘米见方的肉块，捆扎好羊骨头、羊脚爪等，一起投入大铁锅，加上精制的佐料和水以及老卤，先用木柴火（煤气和煤炭火烧不入味）旺火烧开，撇净浮沫，然后仍然旺火烧个把小时，再文火焖烧个把小时至肉熟，拆骨装盆加入大蒜末和辣椒末，并浇上一定数量的羊肉汤汁即成佳肴。
桃源羊肉在烹制过程中还有一个特点就是全程不用锅盖，而是用若干瓷盘倒扣在羊肉上，这样才能保证烧得入味，又可以通过瓷盘间的空隙排出羊膻味。
一锅香喷喷的羊肉
寒风起，羊儿肥。冬令进补，首选羊肉，御寒保暖，温补气血，增强抵抗力。
红烧羊肉，生姜、大蒜、辣椒不可少
在寒冬腊月里，吃上一碗羊肉面，或者来一顿羊肉宴，那才是最“美羊羊”的享受。
红烧羊肉面
羊肉宴
这么寒冷的冬日，还不快来桃源晒晒太阳，赏赏世外美景，喝喝吴宫老酒，品品美味羊肉！这种乾隆皇帝都盛赞的超值享受，你值得拥有！
本文编辑：吴英
图片来源：蒋华光、馆藏及网络
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