垂虹桥遗迹

  垂虹桥素以“江南第一长桥”闻名遐迩，位于吴江市区东门外，旧名利往桥，俗称长桥，始建于宋庆历八年（1048年），其时为木结构，有一座名曰“垂虹”的亭子翼然立于桥心。元至元十二年（1275年）重建，为85孔，大德八年（1304年）增至为99孔。泰定二年（1325年）易石重建，为62孔，桥中间有三大孔凸起以通舟，两堍立“汇泽”、“底定”二亭，并各立着一对栩栩如生的石狮。明成化年间重修。关于易石重建后垂虹桥的孔数，也有多于62孔之记载。如清乾隆《吴江县志》所载明钱溥《重修垂虹桥记》记为该“桥袤千有余尺，下开七十二洞“；成书于元至正二十六年（1366年）的陶宗仪所撰笔记《南村辍耕录》载：“吴江长桥七十二谼”；清乾隆《苏州府志》卷七水利二“弘治八年”条中引明人杨循吉《浚河志略》中云：“吴江水口在长桥外，桥长二里，有七十二洞”；清乾隆《吴江县志》卷四十一所载明崇祯十年（1637年）郡人沈畿的治水《条陈》中云：“试观长桥之下，为门七十有二”；明代水利学家、吴江人沈啓《吴江水考》中云；“（垂虹桥）为长一百三十丈，为窦六十有四。”同时注“郡志谓桥窦七十二。”始编于清光绪三十四年（1908年）的《辞源》“垂虹桥”条云：“桥有七十二洞，宋庆历八年建。俗名长桥。见嘉庆《一统志》七八‘苏州府’二。”民国四年（1915年）重修时，仅见44孔。1957年8月被列为江苏省文物保护单位时，见有47孔，其余均埋在地下。

现垂虹桥景区

  垂虹桥坐落在江河交汇处的宽阔水面上，远远望去，“环如半月，长若垂虹”，其壮丽秀美，独步江南。桥畔还耸立着一座华严塔，构成了“长桥塔影”这一水乡特有的景观。垂虹桥自宋代始建起，即被誉为“三吴绝景”，数百位历代名人为其吟诗咏词，泼墨作画，王安石赞其为“颇夸九州物，壮丽此无敌”，米芾过此桥时留下了“垂虹秋色满东南”的墨迹，苏舜钦的“云头艳艳开金饼，水面沉沉卧彩虹”、杨杰的“八十丈虹晴卧影，一千倾玉碧无暇”与郑獬的“插天  蝀    玉腰阔，跨海鲸鲵金背高”世称为“吴江长桥三名联”，冯梦龙则在《喻世明言》中描述道：“……独步上桥，登垂虹亭，凭阑伫目。遥望湖光潋滟，山色空蒙；风定渔歌聚，波摇雁影分”，现藏北京故宫博物院的南宋《长虹卧波图》和明代书画家沈周《垂虹暮色图》、文嘉《垂虹亭图》更是将垂虹景色描绘得出神入化，美不胜收。民国四年（1915年），垂虹桥重修时还在桥身上镌刻了一副对联：“八十丈虹晴卧影；万千年浪直冲湖”，上联取宋代杨杰句，下联撷明代杜庠句，两位诗人虽相隔数百年，但他们的诗句经后人“匹配”，倒也浑然一体。读联，一幅秀丽壮美的图画不由呈现在面前：晴日风徐，艳阳灿金，垂虹桥象长长的彩虹一样静静地浮卧着，将倒影落在似碧玉一般的水面上；忽而风起，水面上卷起朵朵雪花似的白浪，挟着千万年的沧桑穿过桥洞，向前涌去……

20世纪50年代的垂虹桥

  垂虹桥留下来的诗词书画固然颇多，传下来的趣事轶闻也不少。传说宋绍熙年间，诗人姜夔在石湖友人范成大家作客，度了《疏影》、《暗香》二曲，范成大看了大加赞赏，临别时将能歌善舞的侍女小红送给了他。姜夔带了小红泛舟归乡，一路上，姜夔吹箫，小红唱词，舟过吴江垂虹桥，兴致更浓，姜夔遂赋诗一首：“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”此诗婉约飘逸，传至今日，仍为古典诗词爱好者所青睐、推崇。又传说宋熙宁年间，苏东坡从杭州去山东高密，与杨元素同舟，另有张先、陈令举、刘孝叔等人共游吴淞江，夜半月出之时，置酒垂虹桥桥心的垂虹亭。皎洁的月色之下，苏东坡与友人们对酒当歌，沉醉欲眠，朦胧恍惚之中，诗兴才情大发。当时，以填词闻名的张先已八十五高龄，但兴致不输少年，当场作了一首《定风波令》，获得一片喝彩之声。多年后，苏东坡在湖北黄州做官，还不曾忘记此夜情景，一天在临皇亭夜坐时，触发起诸多的感慨……

宋代米芾《垂虹亭》手迹影印件

  文人墨客为垂虹桥大添光彩，普通百姓也为垂虹桥出力不少。传说明代成化年间，垂虹桥坍塌现象颇为严重，巡抚刘魁途经吴江，见状就命县令修缮，县令因缺钱十分为难。此时，有一女子赵氏，其丈夫原为官宦，因病早逝，留下一大笔遗产。丈夫亡后，长子又作古，赵氏连遭不幸，很是悲痛，但她闻知本县修缮垂虹桥短缺银两，便要捐资，她召来次子说道：“你父所遗财产颇丰，原为你们兄弟二人拥有，现你兄已亡，尽悉归你。为娘我一来怕你拥有巨资，不思上进，二来也想积点德，将银两悉数捐出去修桥，为乡民造福，同时也为你造福。”儿子听了母亲之言，满口答应。于是，第二天，赵氏就将一千两白银送了过去，使垂虹桥如期修缮……

宋代长虹卧波图

  岁月流逝，垂虹桥历经沧桑。由于年久失修，于1967年5月大部分塌毁，所幸的是现尚存东西两端20余孔，其遗迹由吴江县人民政府于1986年7月公布为“吴江县文物保护单位”。2005年，吴江市委、市政府在垂虹桥遗迹周围建造垂虹景区，重现东端的10孔左右桥孔，与西端现露的7孔遥相呼应，并恢复华严塔，建造计成园，将“长桥塔影”、“园桥相映”的秀丽景色呈现在世人的面前。游人到此，虽已见不到“蜿蜒如龙”的长桥全貌，但仍可看到昔日垂虹桥的一些绰约风姿，感到不枉到此一回。也有可能，在不久的将来，将东西两端遗迹连接起来，重现昔日垂虹桥“三起三伏，蜿蜒如龙”的风貌。