这是出版于民国初年的《盛湖竹枝词》中的一首小诗。诗中描绘了清代兴盛时期绸都盛泽的街市风貌。此处所说的“山塘”，并非苏州山塘，而是盛泽山塘。当年我初到盛泽，见到山塘的街名，心中十分诧异，因为盛泽乃水乡泽国，连小丘也难见踪影，既然无山，何来山塘？当时笔者请教过许多当地人，都无以相告。后来，我读到《盛湖志》《盛湖竹枝词》等旧志，才明白了其中的原委。

盛泽丝绸业自明代中叶发祥，到嘉靖年间盛泽始称为市。清初，设盛泽汛防，遂建立镇制。到了乾隆年间，更是机杼声声，烟火万家，“四方商贾辇金至者无虚日”，出现了“舟楫塞港，街道肩摩”的繁荣景象。那时你一走进这镇子，听到的全是织绸机的响声，镇上一座白龙桥上还刻有这样一幅对联： “晴翻千尺浪，风送万机声。”反映了丝织产业生产繁忙的景象。

白龙桥

随着商业人口的激增，与之相应的餐饮业、娱乐业也日渐发达。镇东升明桥一带，原为菱叶古渡，湖面宽阔，港湾众多，波光桥影，水巷清幽，最宜于水上娱乐。每当红日西沉，月上梢头，湖上便画舫游弋，歌女如云，浓装淡抹，轻歌曼舞，喧闹直至深夜。这种文化气息、商业氛围酷似姑苏的繁华之地山塘，当地文人因而将附近的街道命名为山塘街，成为遐迩闻名的一处胜迹，盛泽也因此获得“小苏州”的雅号。

考察吴江盛泽的历史，将其地命名为“小苏州”恐怕还有更深层次的原因。清代以“小苏州”著称的地方除吴江盛泽外尚有上海老城、山东潍坊等，若单以繁华绮丽论，为什么不将其地称为“小金陵”“小钱塘”抑或“小扬州”？我以为所以称“小苏州”，乃是因为它们都具有浓郁鲜明的苏州特色，与苏州有着某种渊源关系。盛泽在发祥前，就有苏州文人陈宣到此传播文化，在“吴南建帜”，他因此而被誉为盛泽文化的鼻祖。陈宣之后，当地才“嗣有踵接，硕儒名辅------风采朝野，增秀川岳”。接着，吴门才子沈石田、文征明、王宠等均到盛泽从事文化活动，如嘉靖年间的盛泽人周用官至吏部尚书（苏州沧浪亭五百名贤祠有其刻像），他未达之时曾拜沈周为师，学习绘画。明末盛泽的杰出文人卜舜年诗文书画卓绝一时，他曾亲临阊门向国工张怀仙学习吴歈，学成后回里登坛献艺，倾倒当地观众。可以说，盛泽地区长期深受苏州文化的滋润培育。

再就经济活动而言，盛泽与苏州的关系也甚为密切。盛泽的早期丝织技术由苏州传入。盛泽丝织业隶属苏州织造局管辖。盛泽的绸品往往通过苏州再销往外地，远抵中原。盛泽于清代中叶就在苏州阊门专设一个运输丝绸织物的盛泽码头，这个码头的使用时间估计长达一百余年。由于两地的紧密关系，盛泽在风俗文化上有明显靠拢苏州的倾向。昆曲在盛泽有深厚的群众基础，直到清末民初，盛泽还设有怡然社等多家昆曲社团。盛泽又向以“书码头”名闻江南，茶馆书场盛时多达十余家，评弹艺术大师刘天韵即为盛泽人。盛泽的菜肴亦以苏帮菜为正宗，菜馆喜模仿苏州名菜馆起名，如宜昌福、松鹤楼等，与苏州如出一辙。他如茶馆的同羽春，书场的畅乐园、凤园等不一而足。当你踏进盛泽，一股浓浓的苏州味扑面而来，因此，将盛泽别称为“小苏州”，真乃实至名归。

还应指出的是，“小苏州”的称号给人以温馨之感，盛泽人是引为自豪的。当年盛泽人外出谋事，有“逢人便说小苏州”的雅兴。南社诗人柳亚子的夫人郑佩宜是盛泽人，柳亚子早年介绍他的岳家时就不无得意地写道：“盛泽是吴江县属的一个巨镇，以出产丝绸著名，明季已繁华非常，早有小苏州之称。”

先蚕祠砖刻门楼

（吴江通）