以前，平望人称纵穿镇区的古运河为前溪，与古运河并行的市河为后溪。据清道光《平望志》载，“后溪，当莺脰湖之湍，一由泄水桥，一由太通桥，过开泰桥，合草荡四港之水出长老桥，入于运河。北流为沟渎（即耕读村），西分韭溪，出太湖，东分出唐家湖。”可见在当时，韭溪是东太湖至平望的一条南北泄水主干河道。韭溪北段，东西两侧支河水道密布，有西浜、马家浜、施家浜、朱家港、直港、水华港等十余条。支河与韭溪水系连成一体，脉脉相通。尤其是韭溪河北端西侧的茂才港，北引北桥港韭溪之水，南经南桥港泄水韭溪、构成弧形水系版图，迂迴回流，形成独一无二的太湖村落水系文化。支河系统似人的肌理血脉给村民提供生活、生产用水，养育着勤劳聪慧的人们，同样被太湖水滋润的肥沃土地，孕育了江南的物众地大，太湖流域的鱼米之乡。

流淌千年的韭溪（谈燕摄）

隋大历六年(610)，隋炀帝下令在春秋至秦汉时期已开挖水道的基础上，疏浚拓宽江南运河，平望镇北唐家湖水系通道由此贯通。自此，韭溪引太湖之水出唐家湖，南流后溪泄莺脰湖，东经袅腰桥入运河，融入了大运河水系一体，打通了运河至太湖的水上运输航道。至南宋时期，全国经济重心完成了由黄河流域向长江流域的历史性转移，出现了古代中国南粮北调的新格局。平望依托兴盛繁忙的运河漕运，形成江南四通八达以粮食贸易为中心的商品集散市场，发展成为京杭大运河上“烟火万井，商旅千樯”的繁华巨镇，比于苏之枫桥，时称“小枫桥”。在依赖水上运输的年代，船帮为了规避繁忙的运河漕运，缩短水运时间，纷纷经唐家湖，行韭溪，入太湖，快捷行舟于苏州、吴江、平望之间。清道光《平望志》记载：明嘉靖年间(1522—1566)跨韭溪东西的东林桥重建，桥南侧镌刻了“浩渺波光涵笠泽，参差帆影接莺湖”的桥联，可见当时的韭溪是连接运河与太湖的水上运输繁忙航道。

东林桥

韭溪人杰地灵，名人辈出。有因编写《明史记》而受“明史案”牵连被清廷杀害的潘柽章、吴炎，有曾任翰林院检讨在康熙南巡时两次被赐诗的学者潘耒，有被列入《吴中名医录》影响平望中医事业发展的秦丕烈、秦守诚等韭溪秦氏中医望族。

韭溪风光秀丽，景色宜人，历史上风光胜迹颇多。清黃兆柽撰《平望续志》“景物”所载，溪港历史上有平沙落雁，芦渚新涨，远浦归晚，溪桥晚眺，东林精舍，龙舌渔翁，唐塔灵祠，耕读夜泊等韭溪八景。其中溪桥晚眺、东林精舍景物至今仍完好。韭溪文人秦元文曾对该二处景物如此诗赞：“渔唱声中月上迟，全湖烟水吐吞时。寻诗夜梦桥边坐，七十二峰来索诗”“惯集骚云朋酒来，焚香埽地绝尘埃。十年宰相浑闲事，多事蹲鸱寒夜煨”。

溪桥晚眺（溪桥野店）

韭溪有历史文化遗产多处。始建于元代的东林桥，南北走向，跨韭溪，为单孔石拱桥。由于这里水流湍急，常年受怒涛奔冲，几度毀损。至清顺治三年再建，嘉庆三年募捐重修。东林桥东堍有建于元代、重修于清同治年间，祭祀刘猛将军的东林祠(又称刘猛将军庙)，东林桥、刘猛将军庙2008年12月合并公布为苏州市文保单位。东林桥北侧，另有一座跨韭溪的单孔石拱桥，名韭溪桥(亦称大庆桥)。该桥建于明永乐十七年（1419），清乾隆元年（1736）、同治八年（1869）两度重俢，1922年当地丝商捐资重建。1994年公布为苏州市文物控制保护建筑。除上所述，还有建于清末，座落在东林桥西侧的周家厅古宅；东林桥东南侧建于1912年的李八爷旧宅，“一河二街”传统格局水乡聚落古街的独具风貌，保存了古村落历史文化遗产的完整性。

韭溪、东林桥与刘猛将军庙

韭溪桥

韭溪还是“三业”并举的古村聚落。她北接菀坪、西连横扇、东临八坼，地处三地交汇节点。如船行经太湖至苏州，从以前水路交通的行程看，均需在韭溪驻留歇息。自明末开始，依赖平望繁华商贸巨镇的辐射，溪港开始以农业、手工业、商业“三业并举”，逐渐发展成为太湖流域自然村落商贸活动的繁华聚落。以东林桥为中心，东西两堍老街商铺栉比。手工业有箍桶坊、铁匠铺、竹器店；商业有肉店、米行、理发铺、水果行、百货店、茶馆、酒店、邮电局、医院、药店；农业有粮库、农业合作社等。商市十分繁华。1929年溪港设镇后，修筑驳岸，韭溪两岸河埠参差错落。信用合作社、粮管所、供销社等国营集体企业相继在河东老街设置平望分部，城乡交流的迅速发展，促进了韭溪商贸的兴盛发展。上世纪七十年代，平望至溪港开挖7.51公里的平溪河航道；八十年代修筑全长5公里平溪公路，进一步拉近了溪港与平望镇区的往来。

溪港老街