“积肥”一词与当下似乎已经是很遥远的事情了，可在人民公社时期，在江南的广大农村很“时兴”积肥，而且积肥这一活动可谓到了人人都要参加的“极致”。即使是还在上小学的我辈，也有幸参与期间。当时的积肥是有指标的，每人必须积满多少斤，会有人专门给你称重的。为了完成任务，人们会想方设法多积肥，其目的就是为了能够通过多施肥，达到“广积粮”的目标。毕竟，那个时候的江南农民还在为了“温饱问题”忙碌和奔波。
积肥的方式有多种多样，最主要的有“捉狗屎”和“捉草”。
捉狗屎
“捉狗屎”是一项比较常见的积肥活，特别是秋冬时节，经常会看到有人在野外“捉狗屎”。“捉狗屎”的工具很简单，就是一个竹篾做的土笪（簸箕状），上面有竹篾或绳子连着，用一把一头装有小铁耙的竹竿的工具撬在身后，走到田野外，到处找寻狗屎。
捉狗屎
发现有野狗拉的狗屎，就把它耙到土笪里，积累到一定的量后，带回来，倒入自家的粪坑里，作为浇菜肥田之用。这个活不是重活，一般十来岁的农家子弟就能胜任。
“捉草”也可以是积肥的手段，这些草不一定“上乘”，可以是杂草，也可以是秸秆，捉回来后，是作为“搅草塘泥”用的”。
秸秆
“搅草塘泥”是一种常见的沤肥方式，即将杂草或者是稻草（秸秆）扔到草泥塘（一个挖在河边的潭）中，然后浇上从河底罱出来的河泥，经过一段时间的沤发后，形成带有腐烂臭味的草塘泥。
草塘泥
挑草塘泥
最为印象深刻的是，为了获得更多的“搅草塘泥”的原材料，还做出了“削草皮泥”的行为，就是连同长着草根的泥一起削下来。这就是在很长一段时间里，江南农民一直使用的“有机肥”。
还有一个蕴含在日常生活中的积肥手段，那就是把剩菜剩饭喂猪，把打扫场地的垃圾倒入猪圈，或者定期给猪圈投放一些稻草。因此，在当时是不存在“厨余垃圾”的概念的。猪窼灰也是在喂猪的同时产出的“副产品”，达到一定的量以后，会给猪圈“出猪灰”，把经过猪日积月累下的猪粪连同混杂的稻草，先挑到船里，然后再挑到田里，给油菜田、水稻田施“有机肥”。
当然，用于“搅草塘泥”的材料不能完全靠“捉草”来满足，更多的是靠种植和养殖“绿肥”来维持“搅草塘泥”的原料。这“绿肥”大体分为水生和陆生两大类。
水生绿肥主要有4种：绿萍、水浮莲、水葫芦、水花生。
绿萍或红萍，是一种浮在水面上的水生植物，叶子直接贴在水面上，其特点是繁殖能力很强，特别是夏天，更是一天一个样，三天大变样，其繁殖和裂变的速度是相当惊人，只要有足够的水面，它都能很快地“铺满”。
绿萍
第二种叫水浮莲，学名大薸，又名水芙蓉、水荷莲。长在水上，犹如一朵朵莲花，繁殖速度同样很快。据说，还有药用价值，入药外敷无名肿毒；煮水可洗汗斑、血热作痒、消跌打肿痛；煎水内服可通经，治水肿、小便不利、汗皮疹等。因其易培植，产量高，质地柔软，营养价值高，适口性好，曾经被选作猪饲料。
第三种叫水葫芦，学名凤眼莲，原产巴西，因为会开蓝紫色的花，漂浮在水上，非常美丽，1901年被作为一种观赏植物引入中国。20世纪五六十年代被作为一种猪饲料推广，其根与叶之间会长出一个像葫芦样子的大气泡，又称水葫芦，而且其根须发达，具有富集水中锌、铅、汞、镍、镉等重金属和去除水体悬浮物的功能，是净化生活污水和工业废水的良好植物。
水葫芦
第四种叫水花生，学名叫空心莲子草，原名喜旱莲子草，别名革命草、空心苋、水蕹菜，吴江称之为“湖养草”。原产地巴西，1930年传入中国，是一种水陆均能生长的速生草类。其嫩茎叶可作蔬菜食用，可凉拌或炒食，也可做牛、兔、猪的饲料。
水生花
这四种水生绿肥的有个共同的特点就是速生，而且饲料和肥料可以兼用，即既可以当肥料，也可以作为养猪、养牛的“青饲料”，大受农民朋友的欢迎，被广泛养殖于大小河浜之中。这些水生植物的茎叶可以打成浆，作为猪和牛的实物，根部仍然可以作为“搅草塘泥”的原料。
曾几何时，被江南农民视为“至宝”的水葫芦，因为农村城市化和机械化的历史进程，集体养猪、养牛已经成为历史，“青饲料”一说也随之进入“过去时”，“搅草塘泥”作为有机肥的农活已经成为远去的集体记忆，存在于上一代农民的回忆里。
可是，遗存在河道里的水葫芦却“一如既往”地疯狂生长着。据近年来的新闻报道，大面积的水葫芦已经成为影响河道畅通的“障碍物”了。现在，许多地方由于水葫芦过度繁殖，抢占水面，影响航道，窒息鱼类，已经“变宝为害”了。
除了水生绿肥，还有一种陆生绿肥被广为种植，那就是紫云英。紫云英别称翘摇、草子、蒺藜子、草蒺藜，吴江人称之为红花草或花草。尚未开花的嫩的紫云英，也可食用，其茎叶略类似于金花菜，但较之要粗壮些，也要嫩一点。除食用价值外，紫云英还有药用价值，可用于喉痛咳嗽、疱疹出血等，具有清热解毒、利尿消肿、活血明目等功效。
紫云英具有很强的固氮能力，因而被选为绿肥，其种植季节与油菜同时，被用来种植紫云英的耕地，其实就是轮作、休耕之田。紫云英的花季与油菜花几乎同时，在清明前后，与一片片金黄色的油菜花相映成趣的是紫粉色的紫云英花。那个时节是“养蜂人”的最爱，可以获得兼具油菜花香和紫云英花香的蜂蜜。种植紫云英的田，其中部分紫云英被作为饲料，部分作为“搅草塘泥”的原料，留下的根茎部分直接翻耕后被埋在田里用作改良土壤的墒情，确保明年的丰产丰收。
紫云英
捉草积肥是一个时代的印记，作为那代人的集体记忆，已经远离我们而去，可那些曾经的绿肥，那些早期引进的外来物种，如今何去何从，还在考量着我们的智慧，是“宝”还是“害”？要看我们如何对待了。所谓的“废品”“废物”，哪怕是“垃圾”，都只是放错了地方的资源。只要我们利用得当，这些曾经的绿肥完全可以成为美食、药品、河道净化物，发挥其该有的功效。