“江曲书庄”创始人是沈懋德（1787—1853），字虞扬，一字翠岭。沈家祖先出湖州竹墩，七世祖沈彝溥在明代时避兵来吴，定居于吴江之雪巷村。沈彝溥→生良永→传华宇→传子仪→传锡命→传宗源，沈宗源就是沈懋德的父亲，诰封奉直大夫。
沈彝溥自湖州竹墩迁居吴江雪巷后，遂成“雪巷沈氏”，历代躬耕，节俭自持。又经康、雍、乾较为太平年代，积累起巨大的田产，到沈懋德一代，拥有田产百顷，即1万多亩。沈懋德自幼读书，受教于鸿儒名师。“性颖悟，举止凝重”，后因父亲年事已高，遂放弃科举仕途之路，在家读书孝养，打理家业，建堂号“庆善堂”。在父亲过世后，居家课子授经，族中有贫困不能读书的学子，均招到私塾学习，出了不少有成就的人。
沈懋德广交文友，雪巷村上，每天都有文士前来聚会。沈懋德喜藏书，与歙县的鲍廷博交为好友，有志于收集失散文献，稿本。在雪巷设书庄，初名“一经”。刻板刊印有价值书籍。前后刊刻朱珔《国朝古文汇钞》二百七十二卷，吴枚庵（翌凤）《国朝文征》四十卷，张潮、杨复吉所辑《昭代丛书》达四百种。请本地名士迮鹤寿校勘嘉定人王鸣盛著的《蛾术编》八十四卷并付印。所刻印之书，均亲自校勘订正，历经二十年不断。当时名臣沈维鐈、林则徐有经纶致用著作，编有丛书一百余种，委托沈懋德重新删定刊印。雪巷刊印的古籍，称为“世楷堂”版，是为人称道的善本。
▲
笔者藏“世楷堂”版（郑一冰提供）
沈懋德夫人姓张，生有五人，长子宸凤、次子澄照、三子韵海，都早他过世；第四子韵藻，幼时就亡故；第五子人杰，继承了家业。
长子沈宸凤，号六琴，请人作《江曲书庄图》，称“江曲书庄前图”。初继书庄事业，不幸早逝。
沈懋德最小儿子沈人杰，字仲廉，又字诵簾，其他四位哥哥先后早逝，由他独承家业。时值太平天国战乱，他组织团练，候选州同知，拥有枪船、火炮及上百名“济勇”。雪巷在2012年河道清淤时出土六门英国制火炮，加之抗战时期日寇掳走一门；上世纪五十年代，从沈氏老宅的瓦砾中出土过两门。总计出于雪巷的九门火炮，其主人就是沈人杰。
▲
雪巷出土的火炮（郑一冰提供）
沈人杰之子沈中坚（1863—1897），字致五，号瓞生。沈懋德长子沈宸凤早逝，无子，沈中坚过嗣给长房。从小天赋卓越，师从张太龄。张太龄，北厍葫芦兜张孝嗣第五子，是位饱学诗书之士，尝授经黎里周氏红蕉馆。咸丰年间江南水灾，张太龄、张聃龄等寄迹雪巷沈家，帮助沈懋德刊书校订，并当了沈人杰的塾师。曾与张太龄的从子张文璿一同游历。
沈中坚参加科考不利，于是放弃了科举之路，转攻诗文，所作诗，境界高远激扬，善书法，宗法褚遂良、颜真卿。又通音律，学习骑射、搏击，继承祖上习武的传统。
因咸丰年间兵乱，雪巷遭损。稍安定后，沈中坚继续祖上刻印书刊的事业，经手刊印《国朝先正遗书》及名人所辑文集达数千卷，完成未刊印的《昭代丛书》《国朝文征续文征古文汇钞》、迮鹤寿注释的《蛾术编》等重要书籍。经他校刊的《大学》《中庸》《论语》善本及名医著作、劝善类书籍达百余种。沈中坚刻书，为“世美堂”版，亦为善本。
太平天国战事平息后，沈中坚继承祖业，扩建在雪巷的庄园，将园亭也取名为“江曲书庄”，藏书达数万卷。他年少时，雪巷便是东南名流汇聚的地方，殷兆镛、吴大澂、俞樾、洪钧等辈，常来住宿雪巷，磋谈文事。他与这些名士结为忘年交。
“世楷堂”“世美堂”均是“江曲书庄”刻刊书印记，现见古籍本有印此堂名者，即可定为“江曲书庄”善本。
沈中坚之子沈廷镛（1862—1920），字伯鸣，号咏韶，别号厔庐。生于太平天国战乱时期，战乱平息后，在雪巷由名师授学，天资聪颖，加之家中藏书极富，用功苦读，对古籍名著有独特的见解。当时吴江一带名士如柳以蕃、凌莘庐、李辛垞、诸杏庐，与雪巷多有交往，很看好这位少年才俊。
沈廷镛以博士弟子，屡次参加科考不得意。自甲午年（1894）后，时局变革，于是放弃科举之路，致力于涉世经济之学。光绪二十二年（1896）雪巷故居发生火灾，光绪二十三年父亲沈中坚去世，连遭不幸后，沈廷镛担当掌管家族之职，以重视农事为本，以至诚之心处理家族事务，具有张公艺百忍之规，娄师德唾面自干之风气，深得众人钦服。
沈廷镛安葬好其父后，举家迁往周庄太平桥堍。光绪宣统年间，曾为两江总督张人骏的幕僚，参与商讨机要大事。到民国，成立地方筹建县治组织，被推选为总务秘书，任职三年，秉公办事，所制定的一些条例，后多年延用。1914年，因病推去此职，回归乡里，谢绝访客，独自整理书史，编辑劫余旧籍，订正错误，补齐遗失，刊行本地耆老遗著，有《莘庐遗集》《杏庐诗文钞》《枫江渔唱》《第六水村居集》《小茗柯馆诗词稿》等。体现了对师友的真情，致力刊印未出版过的本邑乡贤文稿，为重编沈南一先生所选《国朝文征》及《再续松陵诗征》等。
沈廷镛继承江曲书庄事业，注重刊印乡贤文集，功泽后世。为纪念先辈苦心经营书庄，特请一时名家绘画题诗，成《江曲书庄后图》等诗画作品，流芳后世。