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75年前的春天，挺进江南的南下干部队伍，从苏北如皋跨越长江天险来到吴江开辟新天地，他们中的绝大多数人都来自山东解放区。但在这支南下队伍中，还有一名出生在吴江同里镇的革命者，名叫袁焕。他参与了解放吴江，建立新生人民政权的重要历史事件，成为吴江县人民政府首任教育科长、教育局长，由此也开始了他一生从事教育事业的人生之路。
1920年7月，袁焕出生在古镇同里，家中人口多，父亲早年病逝。袁焕和母亲兄弟，依靠亲戚接济，艰难度日。1935年7月，他在同里小学高小以第一名的成绩毕业，再到苏州中学初中部读书，没有毕业，就开始了自食其力的艰苦人生，他做过小生意，摆过香烟摊头。抗日战争爆发，袁焕一家与很多难民一起，逃难到吴县东山镇乡下，时间一长也无法生活，只能再转回同里。在抗日战争初期，他曾经在国共合作的吴江县政府中工作，还曾经到江苏溧阳参加抗日工作。但在溧阳期间他生了伤寒病，只能回家休养。然后他又到上海，投奔一直照顾他们的舅舅，但也无济于事。这期间，因为生活所迫，也受环境影响，他在迷茫中走了一段弯路，这也成为他终身的遗憾。
1945年，袁焕在上海浦东的景贤中小学工作，当时生活待遇和工作环境非常恶劣，袁焕在苦闷中彷徨，也在寻找新的人生出路。他参加了学校开展的“算收入算待遇”民主运动，他当时担任6年级班主任，他发动学生开展了“算学费”运动，争取民主权利。中共党员陆宏发现了袁焕思想进步的倾向，主动介绍他阅读《西行漫记》《钢铁是怎样炼成的》等进步书籍，袁焕也在思想上逐渐向党组织靠拢，并表达了入党意愿。1946年3月15日，由陆宏介绍，袁焕加入中国共产党，经过6个月考验期，才正式成为中共党员。袁焕在上海小教联里开展秘密工作。此后，他受党组织委派，到上海进贤小学工作，组织教师参加进步讲座、读书会、参加反饥饿反内战大游行等运动，期间还发展了4名进步青年加入中国共产党。
1948年11月，经党组织批准，袁焕带着妻子儿女还有两个弟弟，离开上海到苏北解放区。在淮安河下镇华中党校学习了10多天后，也就是1949年的1月，他被分配到两淮市（1948年12月，解放军解放淮阴城与淮安后成立两淮市，1949年3月撤销）人民医院工作，并担任总务科长。1949年2月中旬，组织上调他到两淮市城中区工作，并担任建设股股长，时间也不满一个月。这时，已是渡江战役的前夜。历史的车轮滚滚向前，很快把袁焕推到革命浪潮的前列。
1948年，中国人民解放军正以摧枯拉朽之势，向国民党政府发起最后的总攻。12月25日，中共华东局决定在华东地区抽调1.5万名干部，其中从胶东区抽调3650名干部，做好准备南下远征，建立新政权。1949年3月上旬，华中工委根据《关于调度准备随军渡江南进干部指示》的精神，从山东胶东地区及江苏两淮市和盐阜地区抽调1000余名干部，到苏北如皋县白蒲镇集中学习，为接管旧政府，建立新政权做好组织和干部准备。在白蒲集训的吴江中队有93名干部，主要是来自山东文登和牟平县，这93名干部，就是日后新生的吴江人民政权主要领导和骨干，包括县委、县政府和8个区委的领导班子成员。
他们在集训中除了学习有关政策法规外，还要熟悉吴江情况。隐蔽在国统区的吴江中共党员，冒着生命危险，收集汇总了1949年吴江县经济政治社会各方面的信息，用钢板油印了8页的《吴江材料》，这成为南下干部了解吴江的书面材料。他们对吴江情况的熟悉，更多的是得到了在两淮市工作的吴江人袁焕的帮助。
▲南下干部在如皋白蒲集训时学习的《吴江材料》（徐佑永提供）1949年3月，袁焕接到命令，到白蒲编入吴江中队，参加集训，准备南下。在吴江中队，袁焕向来自山东解放区的同事们，介绍吴江家乡情况，从方言到生活习俗，从饮食到生活起居。有了书面材料和一名吴江同事的介绍，南下干部们对吴江的情况有了更深的了解，极大方便了日后开展工作。
1949年初，形势急剧发展，各项工作百废待举。为各地建立新生的人民政权，要配备相应的干部队伍，这是取得胜利的基础。在来自五湖四海的干部中，要找到匹配本地的干部人选，在全靠人工和手工管理的时代，想想都不太可能，但中国共产党就能做得到！
形势发展的如此之快，袁焕自己也没有意识到，十多年前，因为生活所迫，远走他乡，人生如同一片孤舟，在乱世中漂泊，生活的目标在哪里？仅仅离开家乡十多年，就要以执政者的身份返回家乡，建设新社会，怎么不让人兴奋。
集训结束后，袁焕随队南下回到家乡。吴江县政府成立，他成为吴江县政府首位教育科长、教育局局长，一直到1957年9月，他调到江苏省常熟市，在多所学校中担任领导。
袁焕从1949年4月底回到吴江，至1957年9月调离吴江，8年多时间，应该是这位革命者最高光的时刻，也是他发挥自己特长，建设家乡最舒心的一段时光。吴江的教育事业在这段时间里，拨乱反正，树标立新。无论是将所有学校从民办转到公办，在校学生大幅提高，还是组织群众扫盲等，作为当时教育部门的主要领导，应该是有功于此。
袁焕的家庭生活也终于从动荡漂泊，实现了安居乐业。妻子于佩珍走出家庭，参加工作，在吴江法院担任书记员。多年的颠沛流离，袁焕肺部有疾，经常咳嗽，甚至咳血，但他依旧满腔热忱激情工作。
袁焕在担任吴江县教育科长、教育局长的8年中，除了配合政府的中心工作如征粮、抗灾等，最主要的工作就是实现教育系统的拨乱反正，大力发展人民教育，为吴江的教育事业发展奠定了一定基础。首先是加强教师的政治思想教育。新中国建立，标志着一种新制度的诞生，作为教书育人的教师，必须顺应潮流，以新思想、新观念来武装自己，教育学生。从1949年到1952年，每年都组织全县教职员工进行政治学习和各项政治活动，系统学习《中国革命与中国共产党》等重要文献。例如1949年暑假，在吴江乡村师范举办了为期40天的教师研究会；1952年暑假，组织全县100多名中学教师，到无锡参加政治思想学习。同时，在教育内容方面设立了政治常识等课程，开展思想政治教育，还结合抗美援朝、土地改革和镇压反革命三大运动，开展形势教育，进行爱国主义和国际主义教育，使全体教职员工心情舒畅，学习与自我改革的积极性很高，精神面貌焕然一新。其次是大力发展教育事业。全面实施了吴江教育从民办到公办的改革。在接管吴江县的各级各类学校后，吴江教育部门按照初步维持原状、逐步改造、先公后私的原则，进行改造管理。从1952年到1956年，全县的私立中小学全部改为公办。1956年3月，还新建了平望中学。到1957年初，全县在校学生和教职员工数分别是1949年的2倍和4.15倍。教育正从少数人的特权向普通大众的基本权利过渡。第三是大力发展扫盲教育，解放初期，吴江的文盲和半文盲人数超过了80%，解放后，教育行政部门兴办民校、冬校和夜校，对农民工人进行扫盲。1949年冬，就在全县开展第一次冬学运动，组织干部、职工、农民学政治、学文化。1956年春节前，全县47个乡建立扫盲协会，使扫盲成为五十年代初，吴江提高劳动力素质的重要举措。
这期间，袁焕作为局长，具体的工作内容并没有多少记载，但从一些同志的回忆录中，仍可见袁焕的工作内容和作用发挥。如徐深写的《一九四九年水灾募捐记》里，就记载了袁焕配合中心工作募捐救灾，组织正在暑期教师学习班的学员，投入救灾工作，袁焕将全班学员分成两组，“我当时参加第一组，随袁焕局长到同里，全体学员都住在同里女子小学。全组成员分成联络、宣传、募捐、后勤四个小组，在当地镇政府、工会、工商联和街道的协助下，分头进行工作，联络组由袁局长带领，镇上干部配合，走访政治上比较进步的工商界人士和开明士绅，向他们宣传灾情，吁请支持这次募捐活动，经过一个星期的紧张工作，同里镇募捐总数折合大米二百多担，完成了预定目标”。如杨传泳撰写的《采访盛泽中学老校长于孟达》，1956年调入盛泽中学担任党支部书记兼副校长的于孟达，回忆起当时教育局为加强盛泽中学建设，抽调骨干力量充实到盛中的事情。上世纪80年代曾担任吴江县文教局局长的王新生，1953年参加工作，他经历过袁焕局长开展工作的情况，一件事让他终身感怀，“1956年，省政府评比‘江苏省优秀教师’，这是解放后第一次在教育系统评比省级劳模，我的家庭政治条件并不好，而且参加工作只有三年，但仍作为青年教师代表被评上，这说明袁焕局长的政策水平高，他认真贯彻了党的不唯成分论、重在表现的知识分子政策”。上世纪50年代初任吴江县教育局文书的金定，今年已经91岁，她对从解放区过来的老革命局长袁焕激情工作、认真负责的工作作风至今仍记忆犹新。
1957年9月，吴江县教育局撤销，成立县文教局，袁焕卸任，并由组织调动，到常熟乡村师范担任第一副校长，1962年学校停办，又任虞山民办中学校长。“文化大革命”开始后，他受到冲击，下放到机械厂劳动，1973年起又回归学校工作。1979年4月任江苏省常熟中学副校长，1980年底在副校长职位上退休，后按政策改办离休。2006年1月，袁焕走完了他坎坷而又丰富的人生之路，当时，苏州市委已有文件批复，他享受副处级干部待遇。
即使离开工作岗位，袁焕还保留着中国共产党人的本色。1986年他顺利通过整党学习教育。离休后他还担任常熟市教育局离退休干部管理领导小组成员、离休干部组组长，常熟中学离退休党支部书记，协助做好局和学校的退休人员工作，接待来访、家庭访问和探望生病住院离退休人员等，真正是离而不休，1986、1987年连续被评为常熟市老干部先进个人，1988年被评为常熟市退休职工先进个人，1989年被再次评为常熟市离休干部先进个人。
袁焕这辈人，在苦难中磨炼，为了革命，不仅奉献青春，还奉献家庭。他从上海到苏北解放区工作，经组织批准，将两个弟弟也带到解放区参军，为革命输送了新鲜血液，其中最小的弟弟孙良杰（解放前因家庭困难过继给了苏州孙家，故改姓孙）就此走上革命道路。孙良杰后又到北京读大学，投身国防事业，在国家五机部离休，1932年出生的他，如今交流有些困难，目前在北京与子女一起生活。袁焕的妻子于佩珍更令人敬佩，解放前她随袁焕到苏北，1948年11月入伍，参加工作，上世纪50年代初她在吴江法院工作，后随夫到常熟法院工作。由于家里孩子多，她主动回归家庭，教育子女，操持家务，做起了家庭妇女，一直到老。袁焕离世后，她生活困难，后来组织上给予她干部遗属生活困难补助。袁焕子女较多，但袁焕本人对子女工作一直没有托过人，他们都在企业工作。1980年底，袁焕退休时，他19岁的儿子还待业在家，一家三人，还租住在常熟中学的公房里。
袁焕的姐姐袁佩恒与姐夫金善鎏，在吴江从事教育工作30多年，他们兢兢业业，培养出一批批优秀学子。他们的儿子，即袁焕的外甥金学德，退休后一直从事中国传统文化艺术的传承发扬，曾经向同里中学捐赠金松岑诗词书法作品等文物。2023年5月，他将毕生收藏的当代书画名家字画、商代与元代的陶罐等180余件文物，悉数捐赠给铜罗小学里仁国学馆，其中包括，当代书画名家字画66幅，恐龙蛋化石1枚，商代、元代等各个时期的陶罐23个等。
如今，袁焕的革命生涯，教育人生，浓缩在厚厚的一本个人档案里，安静地摆放在常熟中学档案室里。文字无声，内容波澜。他经历了中国当代最为激动人心的历史事件，他本人也在其中发挥了重要作用，虽然这已经成为历史。为了建设新中国，建设新吴江，多少革命前辈，奉献生命和青春，他们的人生，只有奉献和付出。中华民族的伟大复兴，正是依靠无数像袁焕这样的革命者前赴后继，拼搏奉献，才有了今天的硕果累累，花开烂漫，而他们已泯然融入历史的长河。