退思园

  退思园，坐落在同里镇中偏东北，建成于清光绪十三年（1887年），当地人称之为“任家花园”。园主任兰生（1837—1888），字畹芗，号南云，曾任安徽凤（阳）、颍（州）、六（合）、泗（州）兵备道。退思园系任氏被弹劾后落职归乡时所建。园名“退思”，语出《左传·宣公十二年》：“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也，若之何杀之？”此园占地5674平方米，建筑面积2622平方米，自西向东，依次为宅、庭、园。园内集中了江南园林的楼台亭阁、廊舫桥榭、厅堂房轩等建筑，均贴水而筑，而且春夏秋冬、琴棋书画，各景俱全，赢得建筑大师们的一致赞誉，于2000年11月被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，2001年6月由国务院公布为全国重点文物保护单位。

  宅分外宅与内宅。外宅有前后三进，第一进为门厅，又称轿厅，以前是停放轿子的地方。第二进为茶厅，为园主接待一般客人所用，厅正中上方高悬着著名书法家启功先生书写的“退思园”横匾，匾下两侧悬挂着一副由里人陈旭旦先生撰写的对联：“昔为女学，尚忆童年旧梦，琴韵起亭心，歌声飘水面；今是名园，欣看盛世韶光，游踪来瀛海，辙迹贯江乡”。联中的“女学”，系指退思园第二代主人任传薪创建于清光绪三十二年（1906年）的丽则女学，该校初创时期十分艰难，任传薪先生以祖传退思园作为校舍，将园内退思草堂、琴房、旱船、桂花厅等处辟为教室，后来，“相地得刘姓基”，在退思园东侧建造了一座三层教学大楼。第三进为正厅，名“荫余堂”，是当年园主接待高贵客人和操办婚丧喜事的地方。堂正中上方悬挂的横匾由著名诗词、书法家沈鹏题写，匾下两侧悬挂着两副对联，其一为：“水榭风来香入座；琴房月照静闻声”。另一副联为：“快日晴窗闲试墨；寒泉古鼎自煮茶”。

  内宅建有南北两幢以主人之字命名的“畹芗楼”，各五楼五底，以前为主人与家眷居用。楼与楼之间由双重走廊贯通，廊下各设楼梯供上下，雨天可不湿鞋，晴天又可遮阳，俗称为“走马楼”。园主为使居室冬暖夏凉，底层的地板制成长方形条块，随气候变化而装卸。

  宅之尾、园之序的中庭里，樟叶如盖，玉兰飘香，令人顿生清雅幽邃之感，并觉有引人步入佳境之妙。庭中有一旱船，似一艘时时靠岸的“到客船”，为好客的主人请来一批批嘉宾。夜晚登上坐落在庭之北的坐春望月楼，俯视内园，赏月吟咏，别有一番雅趣。该楼的东侧还临着内园建有一座飞檐翘角的“揽胜阁”，以前园中的女眷倚坐在这里，可足不出户地饱览全园美景。

  中庭与内园之间有月洞门相通，九曲回廊漏窗镶嵌“清风明月不须一钱买”九字。退思草堂是内园的主景。堂内正中悬着由著名书法家张辛稼先生题写的堂名横匾，两侧挂着两副对联，其一为：“艺秀辞工人所乐；水流花放吾其游”，由金石大师吴昌硕的关门弟子、著名书法家徐穆如先生书之，另一副为：“华榭开时，喜集域中人，贴水芳园画意，半池莲叶容鱼戏；草堂行处，退思天下事，生风薰阁琴声，千树桐花任凤游”，由吴江籍知名学者吴慧先生撰写。

  站在退思草堂前的贴水平台上，环顾四周，各个景点围成一幅舒展旷远、浓淡相宜、恬澹静意的山水长画卷：右侧的水芗榭檐牙高啄、悬挑水面；右前侧的“闹红一舸”，似在扬波掀浪迎面而来；隔池相望的菰雨生凉轩菰草掩映，凉风袭来，轩上侧的“天桥”横空出世，飞越山巅；左前侧的眠云亭翼然山巅，气象万千；左侧的三曲桥朴实轻盈，平卧在碧波之上。

  三曲桥的北堍侧里是琴房，这里近可俯视窗前的曲桥流水，远可仰观隔岸的楼台亭阁。三曲桥的南侧里，重重叠叠的太湖石围筑成一座嶙峋的假山，山巅上翼然一亭，名为“眠云亭”，登亭而坐，令人心旷神怡，与友摆枰而弈，更是其乐融融。

  内园里还有一座特殊的桥——“天桥”。这天桥为一旱桥，堪称江南一绝，1986年，即在退思园修复开放两年后，《人民画报》将其作为“全国十大风景名胜”——“苏州园林”的代表景点予以刊出。天桥位于内园的南侧，远望之，犹如一条横空出世的飞龙，越过假山之巅，将两边的“菰雨生凉轩”和“辛台”连成一体。在辛台后面，循山洞，绕石径，拾级而上，登临桥上，则园中景色一览无余。

  天桥的东侧是菰雨生凉轩，此轩是园里“四景”中的“夏景”所在。轩南芭蕉葱绿，棕榈苍翠；轩北贴水，菰草掩映；轩中立有一面大明镜，游人步入其间，犹如置身于碧水环抱之中。“菰雨生凉”取意于晚清重臣彭玉麟题西湖三潭印月联句：“凉风生菰叶；细雨落平波。”轩内挂有一副对联，是为：“种竹养鱼安乐法；读书织布吉祥声。”，据传也出自彭玉麟之手。

  园南侧的桂花厅是“秋景”所在。透过“金风玉露”亭之门，湖石假山突入眼帘，只见得高低错落，玲珑剔透，“瘦、漏、皱、透”，尽含千古之秀，如是秋日，来到这里，浓烈的木樨花香扑鼻而来，沁人心脾。

  退思园的主人任兰生具有品位颇高的艺术情操，而它的造园者袁龙则是一位长诗词、擅书画的造园家，因此，全园被经营得与众不同，富有诗情画意。