1937年中秋过后的一个下午，位于梅堰的何家大门虚掩，国民革命军第10师56团副团长何克勤的勤务兵蒋大曼推门进去，看见在做家务的何克勤的妻子赵瑞莲，他“哇”的一声：“嫂子，何团副为国殉难，英勇战死在河北易县，我来告诉你们。”

  何克勤的二女儿、区民政局退休员工、今年81岁的何维德，日前在接受记者采访时讲述了当时的经过。

  一个晴天霹雳，赵瑞莲顿时昏倒在地，何母也瘫倒在椅子上。何克勤的弟弟、弟媳先把赵瑞莲扶到床上，不停地劝慰母亲和嫂子。此时赵瑞莲已怀有何克勤的第三个孩子。差不多过了两小时，赵瑞莲才渐渐苏醒，何母也才回过神来。

  （一）赴国难

  蒋大曼泪流满面，讲述何克勤殉难的情况。

  “嫂嫂你走后的第二天，我们就上火车开赴前线，到石家庄听说前面铁路断了，就在车上休息，半夜火车又开了，过了不久又停了下来，便下车步行，向西北方向前进。

  “天还未明，侦察兵报告，青白口已被日军占领，日军在2303高地设下埋伏。于是前队改为后队，在晨曦中向南走去，路上碰到李默庵师长的警卫排。师长命令，就在易县阻击日军，于是集合兵力，一起到易县，师部首长和团部首长视察阵地、构筑工事。易县在太行山东麓，地势险要，再东边就是平汉线。士兵在车上颠簸了几天，加上连续行军，极为疲劳。看见小股敌人随踪而至，士兵又振奋起来，师团领导亲临前沿，指挥作战，击退来犯之敌，数十鬼子无一生还。乘日军败退之隙，大家就加固工事，枕戈待旦，略为休息，恢复精神。

  “次日的中午时分，鬼子不停向山上炮击，而后，数百鬼子向山上冲锋，但我军居高临下，又有山峰阻挡，再次挫败日军。此时，侦察兵向团长报告，敌人已从北、东、南三面向我军合围，情况十分严重，团部召开紧急会议，号召士兵勇敢杀敌，为国立功，并建议师部首长向西突围。

  “在战前动员会上，何团副站在一块大石头上，高声说道：‘弟兄们，现在我们在易县山下的易水河，古代有个英雄叫荆轲，你们知道吗？他就是这里人，不畏强暴，孤身一人，混入狼虎窝，想刺死秦始皇，可惜没有成功，秦始皇吓得心魂不宁。日本鬼子比秦始皇凶狠十倍，更加残酷，我们不怕它，要坚决打倒它，消灭它，要向荆轲学习做英雄！’

  “何团副接着说，日本鬼子并不可怕，我们师团原属十九路军，一·二八战事中，被我们打得一败涂地，大家是记得的，谢晋元团长在上海带领八百壮士，紧守四行仓库，一天之内打退日军60多次进攻。接着他振臂高呼，向十九路军学习，向谢团长的八百健儿看齐，打倒日本强盗。士兵同声高呼，声震山谷，回荡良久。

  “李默庵师长坚持留下来，并留下半数的警卫排协同我团作战。师部其他首长向西至灵丘总部转移。激烈的争夺战，打了60多小时，士兵们没合上一分钟眼，吃不上一口饭，弹尽粮绝，昏倒在工事里，日军爬上山头，乱砍乱刺，400多人英勇牺牲，无一人投降。

  “在向西的突围中，何团副命令我紧跟师座，一定要保护师长安全脱离险境。师部首长在56团的掩护下安全转移，但紧张的战斗又开始了，56团打退了敌人数次冲锋。当李默庵师长率部队驰援易县时，战事已经结束，日军已经撤退。大家就地掩埋牺牲的将士遗体，但没有找到团长和何团副的遗体。团部一个军医，奄奄一息，尚存一气，他说，日本鬼子把许多遗体抛入易水河中。当时正值秋洪滚滚，又到哪里去寻找他们的遗体。

  “在回师部的路上，战马受了惊吓，因为我骑马不久，还不懂驾驭，跌了下来，肩膀骨受伤，现在手也举不起来。李默庵师长说，你还是退伍吧，给了我一笔退伍费，搭上车子，先来你家报个讯。

  “嫂子，何团副对我如同手足，又像同学，我也是家境贫寒，中途辍学，到了部队，在他身边，他没有让我洗过一件衣服，端过一盆洗脚水。别的勤务兵要为长官洗衣做饭，汰尿布、抱孩子，他像亲哥哥一样。一个人要有良心，何团副一直讲，做人要讲道德，我记在心里，今日过来，嫂嫂你要止哀，保重身体，抚养好孩子。”

  次日天明，蒋大曼要回去，临走给赵瑞莲10多块银元，赵瑞莲不肯收。后来发现，他把钱放在账桌抽斗中，留下“后会有期”的字条。可是从此消息全无。

  （二）换戎装

  何克勤，祖居吴江县梅堰镇镇东，1907年8月（农历）生。因其父早亡，家道日渐贫困，他16岁那年不得不辍学，离开震泽育英中学，回梅堰小学任教。

  1925年，国民革命军的一个连队进驻梅堰，指导员叫陈德润（湖南湘乡人，黄浦三期），他的临时住所和何家相邻，常与何克勤讲述国民革命道理，灌输革命思想。他思想比较进步，发动并带领当地青年与恶霸地主卫康侯作斗争。陈德润比何克勤大数岁，二人相交密切，成为好友。

  不久该部队移师嘉兴，经陈德润的多次动员，何克勤1927年辞掉教师职务，参加了国民革命军，任该连的文书（少尉）。陈德润连隶属国民革命军警备团，团长为陈诚。1928年12月，张学良在东北易帜，升起了青天白日旗，使军阀混战得以暂停。何克勤提升为国民革命军11师32旅63团1营中尉，师长为陈诚。

  从嘉兴到平望只有27公里，乘车不到1小时。从平望步行到梅堰的家也只有个把小时。所以何克勤经常回来看望他母亲和弟弟何克俭。母亲再三催促他早日成家，1929年何克勤娶庙港赵瑞莲（她父亲赵慕华为清末秀才，擅长外科中医，穷人看病他都不收钱）。赵瑞莲略通文墨，孝敬婆婆，任劳任怨，吃苦耐劳，夫妻俩相亲相爱。

  何克勤探亲归队不久，部队的建制有了很大的变化，原属陈诚下属的兵马，改为国民革命军第10师李默庵帐下，陈德润晋升为该师56团团长，驻防嘉兴东栅镇（离市区约5公里），他一直很信任何克勤的办事能力，俭朴的生活作风，便邀请他去任56团上尉文书，接着调任上尉军需主任，即奉命移师南下至福建龙岩、永定一带。

  1935年10月工农红军在共产党领导下，到达陕北延安，驻扎福建永定的李默庵部队，已经没有必要再在那里担任封锁围剿任务。1936年夏，部队接到调防河南信阳的命令，随即开拔。永定到信阳，1500多公里路。那时候福建没有一寸铁路，公路也不通畅，部队车辆、马匹少之又少，尽是崎岖山路、羊肠小道。部队全靠徒步行军，在崇山峻岭中穿梭，加上天气炎热，每天走不到20公里，走到南昌竟花了2个多月。虽然节令已过立秋，南昌依然非常热，部队就继续北进，到达九江。

  庐山是避暑佳处，九江在庐山脚下，气候凉爽。经过长途行军，部队已伤病累累，师部向上级请示，获准在九江休整，过了“双十节”再开赴信阳。此后，师部雇了大船，部队全部乘船到汉口，汉口乘火车到达信阳，直到1937年春节。

  （三）上前线

  1936年“双十”之前，何克勤带着随军妻子赵瑞莲和女儿何维德回过一趟梅堰。从梅堰到河南信阳的路上，“日本人要打过来了”的消息在到处飞，后来也碰到不少从东北逃难过来的难民，他们都在诉说，日本鬼子凶暴残酷。

  可是，几年前他们曾听何克勤说1932年上海一·二八事件中十九路军跟日本人战斗的事迹，虽有日本人要打进来的传闻，但他们似乎一点也不担心。赵瑞莲还经常带着她女儿到街上逛逛，买些零食。何维德至今还记得，她父亲下班回来，逗她玩的情景，一家人很开心。

  1937年7月7日深夜，日本军队袭击了中国军队，发动了震惊中外的卢沟桥事变，抗战至此全面爆发。全国人民抗日斗志昂扬，各地到处游行示威、贴标语、喊口号，宣传抗日救国，信阳也一样，掀起抗日高潮。

  随后，李默庵部接到命令，北上抗日。李部立即召开紧急会议，宣布部队开往前线，阻击从北平方向过来的日军，随军家属一律不准同行，两天内必须离开部队，回到各自的家乡。赵瑞莲虽怀有身孕，也只好连夜整理行李，打了一个包裹，带上母女俩的随身衣服。师部派了汽车，将南下的家属送到汉口。家属们又上了去上海的轮船，提着行李，艰难地在船上度过两天。

  临行前夕，何克勤和赵瑞莲说了一夜话，依依不舍。何维德依稀记得，船上母亲那红肿的双眼。上海码头上，成群难民。夏日炎炎，赵瑞莲拖着疲乏的身子，几次差点晕倒在马路上，好不容易乘上了去湖州的轮船，至梅堰上岸到家。

  何维德的祖母和叔叔给她们安顿好床铺。何克勤没有归来，他们知道他去北方打日本鬼子，觉得义不容辞，可心中又十分担忧儿子和兄长的安全。祖母每日早晨点了香在观世音菩萨前，口中念着：大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨，保佑她的克勤早日回来。

  当时李部暂驻石家庄，也就一个多月前，出发前何克勤发了一封信，说军情瞬息万变，不日又将开拔。现在看见儿子这封来信，何母似乎放心了一些。上一年这个时间，是何克勤的30虚岁生日，何家放高升、办酒席，中秋月下，全家团圆，开开心心，热热闹闹。今年儿子前线打仗，不知几时回来。

  就这样全家人提心吊胆、牵肠挂肚地过了大约两个月，担心的事还是发生了。

  （四）慰英灵

  56团团长陈德润之妻为梅堰人，叫王淑莹（音），王淑莹的侄女王月仙如今在苏州三元一村寿星园敬老院养老，比何维德大4岁。上周六，记者联系上了她，她说她18岁时，她姑姑王淑莹回过梅堰，至今清晰记得王淑莹当时曾说，56团副团长何克勤当年在战场上是“被东洋人烧死的”。究竟是什么情况，现今仍无从考证。

  何克勤30周岁战死在抗日前线，尸骨未还，没留下一张照片、一封遗书。

  话说蒋大曼来报信的时候，日寇已攻克苏州，逼近平望。梅堰镇上的人家几乎都逃光了，这时一乡下亲戚摇了只农船把何家老小硬拖上了船，一直摇到太湖边赵瑞莲的娘家（现庙港富联村）。1937年12月，赵瑞莲在兵荒马乱中生了一个男孩，取名何维贤。赵瑞莲由于悲伤而经常日夜啼哭，没有一点奶水，只能靠粥汤、米粉把他喂大。

  娘家的一点生活接济解决不了生活的全部开销，赵瑞莲就夜以继日地为人家缝制衣服，她婆婆也做点小生意。家中还养半张蚕种，种半亩蔬菜，孩子们挑野菜、卖山芋、卖粽子，样样苦活都干。

  赵瑞莲从早上5点起床，每天操劳17~18小时。她还要教孩子们读书识字，拼死拼活，艰难度过八年。直到1945年，日本宣布无条件投降！与何克勤一起战死于易水边400多个英灵总算得到告慰！

  1946年春，赵瑞莲过世。之后家人获悉李默庵驻守南通，何家人共商为何克勤请求抚恤烈士家属，驰书李默庵将军陈词国防部，也许易县之战将军记忆犹新，对这个年轻副团长印象深刻，所以很快颁发了阵亡证件、抚恤金（1946~1947年）。很可惜，这些物证在“文革”中遗失了。

  当年秋，何维德姊弟双双上了梅堰小学。梅堰小学毕业后，他俩又考上了师范，毕业后成为新中国普通的建设者。

  何维德说，今年是抗战胜利70周年，可是安倍等日本右倾势力还不肯承认侵略历史，参拜靖国神社，改变自卫队性质，企图修改宪法，向中国周边国家输送武器等。我们只有继续团结，努力工作，早日实现中国梦，祖国强大了，敌人就不敢再犯。

  （本文主要内容据何维德女士口述整理）