元鹤荡

元鹤荡位于黎里镇北厍社区的东北边缘，北厍集镇区环绕在荡的东岸。湖荡南北长2.8公里，东西长2.1公里，面积2.75平方公里，底高程0.7米。东与著名的芦墟三白荡相距只隔一条120米长的羊肠港，南傍潘水港、北塘浜、梅墩等自然村，西侧依次为元鹤村的蛇垛港、外头湾、玩字村庄，以及金家坝的沉船兜荡，北与东方村的朱家湾、半爿港、许家港以及金家坝的，家浜、羊笔港为界。

据民间传说，元鹤荡名的来历是：很久以前，在现在的北厍集镇西的大荡畔发生了一件奇事。某日凌晨，一农夫扛锄头去荡畔的地上耕作，发现一对黑鹤模仿人类的动作在对话。其中一只说：“现在百姓的日子过得很艰难，贪官污吏横征暴敛，再加水旱灾害连年不断，真到了衣食不周、民不聊生的地步。”另一只接口讲：”百姓的苦难日子已经到了尽头了，马上要改朝换代，一旦新的王朝建立，一定会实行减赋免役，百姓负担减轻了，好日子就会到来的。”接着两只黑鹤在大荡上空盘旋几圈，飞走了。农夫感到此情形十分怪异，所以无心耕作而当即返回村庄，把发生在荡畔的事串家挨户相告，大家都很惊奇。果然，此后不久，新的王朝建立了。当地百姓为了让后人不忘这件奇事，便把大荡取名“玄鹤荡”。到了清朝初期，因避康熙皇帝的名字“玄烨”讳，故将荡名改元鹤荡，沿袭至今。

后来听说，这对黑鹤离开北厍后，飞往山东栖息在一个大湖荡畔，因此山东也有一湖荡叫“玄鹤荡”。

元鹤荡以及镇的周围在历史上是块兵家必争之地，更是百姓遭灾之场所。仅载入史册的事件就有以下几桩。

建炎三年（1130），宋朝皇帝赵构南渡时，曾在元鹤荡南岸的梅墩驻跸，并在此敕建东岳庙，命随从的转运使赵开寂撰叶东岳庙记曳。赵构把梅墩作为慌张南渡途中的喘息场所。

清顺治三年（1646）三月二十六日，吴昜领导的抗清义军在元鹤荡南岸的梅墩击溃清总兵汪茂功部。在此次战斗中，清军共死伤3000余人，杀死的大小将领23人。

咸丰十年（1860），清军与太平军发生在元鹤荡的战斗共有三次。第一次六月二十三日，驻平望的太平军派出一支队伍到北厍侦察清军虚实，在元鹤荡遇清军淮扬水师辖下的费若卿营，双方展开激烈战斗，太平军战败。清军将7名太平军兵杀死割下头颅悬挂在元鹤荡畔示众。第二次是在六月二十五日，太平军乘船从吴江出发，向驻北厍的清军进击，以报六月二十三日在元鹤荡战败之仇。部队行进到元鹤荡南滩，被清军极力抵御，无法获胜只得改道八坼返回吴江。第三次七月初三日，与上次双方开战的日期相隔八天，太平军驻浙江嘉兴的荣王廖发受所部的官兵从水路北上苏州，在八坼被清军拦阻，便转向经石头潭到牛肠泾进入元鹤荡，驻北厍的清军费若卿营趁太平军长途奔波疲惫之机，采取突袭行动，当场俘获6名，杀死、杀伤无数。

1940年6月的某日，驻在玩字村庄的抗日游击队李德孚部得到情报称：驻北厍集镇的日军当天有一艘武装机动船将从北厍水镜庵（元鹤荡西岸）开往黎里镇。李部马上出动兵力赶往元鹤荡南岸的丁家港附近埋伏。时近中午，日军机动船刚要进入丁家港便遭到游击队的枪弹猛烈袭击，可惜的是伏击者杀敌心切，过早出击，未能将这伙日军一网打尽。

荡呈”诶”字形，依形状分南北为”冥”、东西为”讦”。南北之间又分成两片，南片区段是北厍西部地区驾船到北厍集镇或再向东去的必经之道，此区段的湖荡水深，湖面开阔，一遇有大风，风急浪高，行船经过险象环生。仅20世纪70年代在该处就发生过3次船翻死伤18人的恶性事故。为保证行船安全，北厍公社于1979年冬修筑一条东从原北厍轮埠起、西到元鹤村的北虚圩东町止的元鹤荡大坝，全长460米（含元鹤桥），面阔5米。1996年6月，苏州达胜皮鞋总厂投资开发以元鹤大坝为依托的元鹤荡南片冲泥填陆工程。工程从元鹤荡大坝向北到外头湾村庄止。在这片湖荡里共冲填入70万立方米泥土，形成一块面积达527.4亩的陆地，现已成为北厍商业区和居民小区之一。荡的东西间也分成二片，东从羊肠港起西至许家港的这一段湖名又叫杨苏荡。元鹤荡四周分布着太湖化工企业、三元织造公司、神龙医疗保健品公司、北厍米厂、江苏利康集团、珍字皮鞋厂、上吴电梯导轨有限公司、苏州达胜热缩管厂等企业。