怀德堂

在芦墟古镇区西南部，有一条小河与市河呈直角相交着，这条小河名叫西栅港，怀德堂就坐落在该港的北岸。

怀德堂为五开间，三进深，建筑面积1471.16平方米，坐北朝南，贴临西栅港。第一进为平房门厅，其屋顶向前披下，形成有别于江南一般廊棚的廊街，与东侧的骑楼（骑楼为南方多雨地区临街楼房的一种建筑形式，将下层部分做成柱廊式人行通道，用以蔽雨、遮阳、通行，楼层部分跨建在人行通道上，故名“骑楼”）连成一体，绵延至街口。第二进、第三进均为楼厅，分别名为“玉树堂”和“怀德堂”，第一、二进后面均置有天井，另建有备弄和后院。据现居住在第三进西侧的王仲煊老先生介绍，其祖父叫王小圃，清朝末年，在芦墟九曲弄口开设“王太原棉纱庄”，因精于经营，生意越做越大，后置田数百亩，恰逢风调雨顺，收租顺利，积累了不少资产。到其父辈时，因人丁兴旺，便酝酿建造新屋。先向左邻右舍买下小屋，后又买下北边的张家旧房，接着，于民国十五年（1926）开始建造怀德堂。建造前，去各地参观了不少名宅，建造中，又延请了吴县香山帮名匠。历时一年有余，才告竣工。

怀德堂由于建造前准备充分，加上名匠操手，因此，建得很有特点，颇具中西合璧神韵，同时，文化气息也很浓。梁上雕有“八骏图”和《三国》、《岳传》等好多幅戏文故事图案，幅幅惟妙惟肖，形神有致。仪门头上也雕有大幅《三国》故事图案“长坂坡”，更是栩栩如生。楼上楼下均置着落地长窗，长窗上安装着进口彩色玻璃，楼上围有环廊，上面置着铁制花纹栏杆。

第三进“怀德堂”抱柱上所挂对联，均出自清同治年间苏州状元陆润庠之手。有人说，陆润庠早在民国四年（1915）就去世了，而怀德堂建造于民国十五年（1926），怎么能为怀德堂题写对联呢？看来，这些对联可能是当年堂主从他人手里购得而挂上去的，也有可能是陆润庠在世时应邀书写，怀德堂建成后才挂了上去。