吴江地处太湖东南区，历史上是蚕桑丝绸盛产之地，他究始于何时，从江浙两省史料考证；据江苏蚕业载：1 958年浙江吴兴县钱山漾地方，发掘到一些古代绢片、丝带和丝线，经鉴定是公元前二千六、七百年前的产品，时代上还在殷商之前。当然发掘到一些绢片等，本县梅堰遗世之物也证实距今有4700年的历史，相当于新石器时代时期，并不一定表明那时已经养蚕，有可能是采集桑树上自生自灭的蚕儿所结的茧为原料编制的。但可以说明当时人们已经知道在桑树上采集蚕茧用来抽丝织绢，那么即使当时还没有养蚕，距离把桑树上自生自灭的蚕儿取回家来饲养的时代，谅也不会太远，浙江吴兴县与江苏吴江县相继出土原物证明太湖地区养桑至少也有四千年上下的历史了。
又据浙江蚕业史考证：科技大事记：公元前二十一世纪前(夏以前)吴兴钱山漾新石器时代遗址发掘到绢片、丝线丝带，測定分在公元前2750±100年。
公元前二十一世纪至十六世纪(夏代)反映夏代情况的之禹贡)书中列举浙江所属的扬州名产“织贝”丝织物。
春秋战国公元前771年至221年，越王勾践在浙东奖励发展蚕桑，当时丝织名产有纱、毅、罗等。
公元前221年至公元220年，上虞人王充描述蚕的生活习性和调查蚕茧的出丝率。
220—280年(三国)诸暨、永安出御丝。
265--589年(东晋、南朝)小蚕恒温饲育，给桑切成面条状，永嘉饲养多化性蚕和拓蚕，用低溫抑制蚕种，醉化以增加一年的养蚕次數．藏茧用盐渍法，丝织技术开始发达，织工去日本传授养蚕，织绸技术，被尊称为“吴织”，会稽成为南朝丝交易中心，杭嘉湖已普遍发展蚕业，浙东蚕业向金华地区发展，桑种运销北方。
581一959隋唐、五代)山东有蚕种来浙江出售，北方丝织技术和技工南来，促进渐西丝织的发展，金华地区蚕一年四、五熟，绍兴、诸暨、嵊县、上虞等丝织名产有耀光绫、交梭白绫，异文吴绫、 花鼓歄沙、吴绫、缭绫、吴朱砂等数十种。
浙西、丝织名产有：立鹤、天马、盘丝、掬弥等名贵丝织物。据上两省史料阐述，我县地理位置，毗邻于吴兴，是古吴、越国域。并在古时统称为“江南”。
唐末五代，正值北方战乱，破坏严重，人口锐减满目荒凉，北方农业和蚕业都衰落下去。长江流域逐渐兴起，秦汉时代徐州一带的蚕业比苏南发达些，进步些，但经过四五百年的演变，远远超过了。据新唐书记载，江苏境内的各州郡都贡丝织品，说明唐朝的时候，蚕桑丝织业在江苏相当普遍。江苏境内的各州郡中，又以扬州广陵郡、润州丹阳郡、常州管陵郡和苏州吴郡所贡丝织品花色品种较多。
从江、浙两省蚕桑丝织业历史考证，都包括我县蚕桑丝织的物产。从江苏来说太湖蚕区、吴江是历史上的主要产地，丝绸向为苏州古城之名产。从县志《盛湖志》记载(卷三)吴绫见称，往昔在唐充贡今郡属，惟吴江有之，邑西南境多业此名品不一，往往以其所产地为称(鸡绩荡北之类)，其纹之擅名于而至今相沿者，方纹、龙凤纹(按今久无之)具创于后代者，奇巧曰增，不可单纯，凡邑中所产者，聚于盛泽镇，天下衣被多赖之。两省史料都提到吴绫、而产地从历史上看与县志所载西出之于吴江，是比较实际的。
第二节 建县后蚕丝业发展的初探
吴越国王钱缪统治时，始建立吴江县，钱缪被封为武萧王在修<钱武萧王庙记分中说：“世方喋血，从事千戈，我且闭关而修蚕织”，北方战乱不息，南方吴越之地，逐步为北方移民和南迁的官僚所开发，每当大批北方民众纷纷逃难南来的时候，也带来了北方先进的生产经验。充实丫长江流域的劳动力，使这里的农业和蚕桑生产得到了很大发展，古代所说“吴”，一般指太湖流域各地。苏州是吴郡首府，唐朝后期苏州的蚕丝业更比全省其他各郡为发达，当时任苏州刺史的白居易在他的诗中说“人稠过扬府，坊闹半长安”。 苏州的人口超过唐朝前期名城扬州，苏州的繁华仅次于首都长安。 至于苏州地区农村中蚕桑业的兴盛，唐末诗人陆龟蒙，在歌咏太湖洞庭山一带农村景物的一诗中，有几句描写所说：
“山川欲路绝，转楫逢平川，川中水木幽．高下兼良田．沟塍堕微溜，桑拓含疏烟，处处倚蚕箔，家家下渔筌……”
陆龟蒙后隐居庙港沿湖．即后名为陆港(现已有几家小店)，陆港当地无一家姓陆，相传陆龟蒙在这里隐居养鹅为生．现有一名养鹅浜，龟蒙别名甫里，为纪念他陆港一桥名甫里桥。并留有一副石刻对联：“万顷具区留离迹，陆家甫里忆唐言”。
上述说明，我县在唐朝蚕桑就已有相当规模，在农民生产和生活中已是依依为业了。从震泽县志(二十五卷)生产篇12—16页载阐述更详。
邑多栽桑以育蚕，故西南境之农家，颇善治桑，桑凡一二十种，冬杪春初，远近多负而至，其大者长七、八尺，买之，株二、三株厘。所谓大种桑地也。密眼青亚之，其栽也，将地而粪之，截其枝谓之嫁苗，近大三尺许，深埋之；出地寸焉行；不可正衬培而高之，以泄水墨其瘢，或复以螺壳或涂以蜡，而封之，是防梅雨之所侵。粪其四周，使其根发达。(若直灌其根，则聋而死)，凡三年而盛，又有于仲春，择地种桑之，大如臂者，去地二二、三尺，以刀削起其皮，取大种桑之技，如著租者削如马耳插入皮中，乃即包以桑皮，粪土涂之，毋令泄气滋液，既贯则其叶尤大而厚。且止一、二年而盛，皆必月…锄焉，其翻地必须尺许，灌以和水之粪，又偏沃旁地．使及其根之引者，禁损其枝之旧者，桑之下厥草而不留壅也。以菜饼以蚕沙、 以稻草灰以沟地之泥田之肥土，初春而修也，去其枝之枯杆之低小者，蚕之时其商也，必净既净而剪焉。又必于空凑之处，空其杆焉，．则来年条滋而叶厚，为桑之害有桑牛蓐其穴洞灌之即死，以蒲母草之汁沃之（草之状形如竹叶)桑之撅也，亦以草汁沃之、此栽桑之大略也。
邑中田多洼下，不堪艺菽麦，凡折色地丁之深及夏秋田用皆维蚕丝是赖“故视蚕事綦重，自初始以迄谷雨前后以帕裹种连置薰笼谓之打包，继取贴于胸前暖。．则出及其全出，和连称之，记分两多少，
以桃叶或桑叶火炙而揉碎之，掺其上俟其蠕蠕而动，嘬嘬而食，昼后以鹅羽拂之谓之摊乌。又有夏种于碗贮干桑屑，其中候蚕之闻气而攀集焉，乃和叶而出之其法，视以鹅羽拂者。为尤善摊乌，之后却称种纸以约蚕之斤数，(每乌一钱约出火蚕一斤)具既食也锉桑叶如缕，而谨饲之，恐锉叶之有声也束桔为叶墩．以承刀又以蚕性喜暖乃炽炭于筐之下，并其四周，惟恐太熟看蚕伤．太缓而有漫。患不齐之患也。故必上下翻，彻夜巡视焉，三四日而起．起则馁，是为初眠，眼首初眠而之二，自二之三其法尽同而用力益劳为务益，广三眠以后，蚕既渐长．天气亦向暖．自此叶不资于刀，而蚕始离于火．故三眠蚕称之
“出火” ， 云又四、五日而眠为大眠一、二日而起为大起。大起后
乃?而分之，惟恐太早，则足伤而丝不光萤，太迟贝则气蒸而蚕多得疾。故必俟具逾老则多其之以急颡之起后六、七日，其不眠不食， 口中吐丝缭绕、胫节间莹彻无叶色色者，是为熟巧乃摘而上山恐其间尚未熟也，故仍以叶蒲铺而偏饲之，名日贴巧盖，自初始以至上山，其瞄时而各寻其用心如此。
若先禁喧闯，忌亲朋来往，过南风则谨其牖户其饲之也，必时毋
使馁，天有雾勿采桑，雨中所采必拭干或风戾焉，室中叶多必屡易所而扬之。则又始终所同而莫或稍驰者也。上山之后簇以蒿复，以济其击属之。难及者臼冒山，若在簇而天雷则以退纸复之，以获其惊风，雨而寒则贮火山棚下，昼夜更相调节，凡二周而熄曰炙，山晴暖则后七日而采茧为落山乃称茧以计所始，分数(每出火蚕一斤，始茧十斤为十分，过则得利不及则失利)于是去其蒙戒之衣．而遂别择之，另贮其同宫茧二、三蚕共成者)推出茧(被污而绪裹者)，乌头茧(垂衣而蚕死者)，绵茧{蚕口伤而不能为丝者)，以作绵或粗丝及黄茧绪粗不中，织染亦另缫以为丝缚惟细长．而莹白者留种茧外，(大约种茧一斤可出火蚕四斤)．仍以缫细丝又恐汤之浊而丝不光莹，太冷而绪不出，太热而茧成绵。故汤必频易火必适中，其用心于作茧缫丝之际者，又如此种茧之生娥也．(约半月变，五月节梅风吹之则生）取其同时者择而对焉约，自晨至暮而折厥气，乃全其布子于连必复之，匆使见光，亦自昏达晨而止。否则生蛾也不齐沃连以缫丝之汤，则孑不落，贯以桑皮(忌麻之线)．悬于清凉之所(忌烟董日炙之处j端午以蒲艾和井水浸少时去其尿也，至腊月十二日后．谓盐水以浸之则利缫丝，亦有以枣以茶者，是日用桑柴之灰或草灰石复连上露诸屋外，以受雨雪，则耐养至二十四，日而始用河水涤去其灰而藏焉，惟种为蚕兀奉，故其用心尤无所不至凡蚕事之颠不略，如是盖江南诸郡县颇多，治蚕而辛勤．瘁苦莫有如吾邑之甚也。
上述县志记载，以充分事实说明我县祖辈。已十分重视蚕桑生产，对桑、蚕、茧、丝、种，总结了十分宝贵的经验，并充分说明，在生产实践中。为了使蚕桑生产丰收，劳动人民所付出的辛勤劳动，已见之于史册。从我县地处江浙交界，在历史上受杭嘉湖影响，而杭嘉湖又通过我县吸收吴郡的丝织经验，从历史演变中也十分清楚，首先我县栽桑养蚕的重点是紧密与浙江吴兴县桐乡县相连的。从县志记载都盛赞西南部善栽桑、育蚕。并有善丝织，群众自己养蚕．自己土法缫丝，也是一个历史传统(：，相沿有上千年历史，直到近代才出现售茧的习惯，苏州丝绸的闻名于全国。而丝织基地，于我县盛泽镇，据江苏地理研究所考证《江苏地理志》有如下记载： “明代全国共有四十多个大城镇，江浙地区占了三分之一．其中南京最大，当时南京入口虽然较六朝(指吴、东晋和宋、齐、染、陈)极盛时代少。但也有：五十万。商业也很发达，有不少行业分别集中于一定街道．如绫庄巷、锦绣坊、颜料坊、钢作坊、铁作坊等。到了明末，南京已发展成为全国最繁华的大城市之一，苏州的市场规模也很大．” 自阊门至枫桥“列市三十里，扬州也重新恢复为重要的商业大城．吴江县的盛泽镇在明初，只是五六十户人家的农村，随着丝绸业的发展．到咸化年间(一四六五至…四八七年间)改村为镇．隆万(一五六七至一六一九年)以后’已发展为五万人口的大镇，它和镇江、淮安、徐州，在当时都是运河沿线重要都会。
以上有关史料考证，说明我县蚕桑丝织业也很发展’当时史料一般只重视郡、府、州的记载。实际上．我县丝织闻名，已列为吴郡之名产了。又从清乾隆年间(一七三六至一七九五年)有一个统计数，更说明上述情况，“苏州有织机一万数干部，染坊三、四百家，以盛泽镇为中心的地区有织机八干部”。
盛泽镇，以丝织而闻名．究其基础，还主要是县内有浓厚的蚕桑土产基础为后盾，农民自缫土丝的发展为农民织绸提供了原料。唐、宋、元、明上千年的发展，农民已普遍有栽桑、养蚕、缫丝、织绸的技能，从农村自养、自缫、自织土绸开始，云集盛泽、从而逐步发展了市场贸易，从县志《震泽县志卷四，物产第十四页》。
邑中盛西南境所缫丝，光白而细。可为纱缎经，俗名“经”，以其东境所缫丝稍粗，多用以织绫紬，浴称紬丝，又有同宫丝二蚕丝，皆可为绌绫纬。(按旧唐书载天宝中吴郡贡方纹绫，大历六年四月禁各纱，吴绫为龙凤麒麟，天马辟邪之纹者)，具创于后代者奇巧曰增，不可殚纪，凤邑中所产者聚于吴江之盛泽镇，天下衣衩多赖之。
缫丝，自宋元时代开始闻名的是震泽镇，周围地区．为西南部蚕区大镇，紧靠太湖，水质特佳。始用木车手摇缫丝，当地有一良好习俗，即妇女，贤淑能干，以缲丝技术为表现，母传女，女待嫁，婆家人全部缫丝，新妇当第一部车，左右乡邻亲友，都来参观，技优良受人尊敬好评，由此。母女技术竞相提高，对该地区丝质优良而闻名，实出于精益求精也。
第三节 行政隶属与蚕丝业兴衰
吴王建县于“五代”，吴越江钱繆所建。从这时起经历．吴越国钱武肃王．《重修钱武肃王庙记》中说“世方喋血以事干戈，我且闭关而修蚕织”。这是说黄河中下游地区干戈扰攘；钱繆却闭关自守不投入当时的军阀混战中去。而在境内专心发展蚕丝织，他这样重视蚕桑，吴江又适在他统治下建县，足以说明在江南吴江的蚕桑生产已是一个重点地区了。
梁、唐、晋、汉、周五个朝代嬗替着，史称“五代”，在这一时期江苏淮河以北地区就先后属于这个五个朝代；淮羽以南，太湖以北地区属于南唐； 太湖以东和浙江全省， 则始终是钱缪所建的“吴越”国的疆土。
历史说明，淮北和江淮之间，战舌L频繁，生产凋敝，蚕桑更为衰落。当时诗人杜筍鹤诗中也说：指扬州“江上数株桑枣树，自从离乱更荒凉。”
江南地区，唐末受战争破坏较少．南唐建国之初、又奖励栽桑，吴越之钱缪，比南唐更注意发展蚕桑生产。
公元11 27年北宋被金国女真族所灭，宋朝宗室越构偏安杭州，南宋更依靠江南一块小地方，《系年要录≥上说“四方之民，云集两浙，百倍常时’’既有达宫贵冑豪门、富贾?有钱有势是丝织品之主要消费者，另外大批是劳动人民．这些是蚕桑生产发展必须的劳动力，以此南宋太湖地区，包括我县在内就更繁荣了。
北宋灭南唐和吴越统一了全国．建立宋朝，全国得以稳定了相当一段时间，生产又得恢复，在此其中．蚕桑生产在太湖地区更时兴旺发达．北夫建国政体上设全国划分为二十三个路，江苏设四个路，苏南除江宁溧水、高淳等几个县外，其余均属两浙路．两浙一路。向北宋所缴绢绅作税租．据《宋会要辑稿》记载，占全国所缴纳1/ 4至1/ 3。吴江县从吴越国至北宋末受战乱破坏、又受统治者鼓励载桑育蚕治丝织，两浙路的蚕桑特别兴旺发达，为南宋明清更为闻名全国确是一个十分重要的历史基础。
县志中也有一段十分明确的记载，说明丝织业发展始于宋朝，“绫紬之业宋元以前，惟郡人为主，至明熙宣间邑民始渐机丝……’’
南宋时，苏州人范成大在《田园杂记》诗中说“三旬蚕恳闭门中。邻曲都无步往踪。犹是晓晴凤露下，采桑时节暂相逢”这首诗描写养蚕季节，蚕农习俗亲朋忌相往来。邻居们只有在桑园中粟桑时偶一相遇。说明养蚕十分忙碌，专心一意在家养蚕。
养蚕结束，蚕茧刚采下来，蚕女们立即缫丝，连夜上机织绢，而官府已来催收捐税了。范成大又在一首诗中说：“小妇连宵上绢机．大耆催税急于飞，今年幸甚蚕桑熟，留得黄丝织夏衣。’’说明蚕农十分勤劳辛苦，养蚕、缫丝、织绢忙了几个月，最后大部被如狼如虎的官府胥吏剥削去了，遇上好年成还有希望留些黄丝织绢自己穿，如果年成不好。那就赔累无穷。
在古代、我县和其它太湖地区一样，蚕桑虽盛；但蚕农并不能在蚕桑副业上得到多少好处。
元朝至元二十六年开始提倡植棉、同时又为了满足宫廷中的需要，还曾在江苏溧阳、句容、苏州等地．设置官营丝织工场。说明苏南植棉虽在发展，但对吴江县的蚕桑丝织业并没有发生多大的影响。
元朝时，我县属平江府，平江府包括苏州、吴县、吴江、常熟、昆山、太仓、嘉定等州县，据《姑苏记》中记载，平江府有桑树270000株。
明朝把平江府改为苏州府，明初（即十四世纪中期）苏州府共有桑树151700株。而弘治十六年，即公元1503年苏州府只有24903株，古代书中记载的官方数字虽不可考，但二十七万减至二万株，他说明14—16世界二百年中苏州府各州县蚕桑正在大量减少的趋势．当时事实。
但从吴江县来说，据县志记载，正在大发展的形势下(吴江县志卷五物产)记载，桑以育蚕，明洪武二年诏课民种桑。吴江境内，凡一万八千零三十三株、宣统七年至四万四千七百四十六株，近代丝绵日贵，说蚕利厚，植桑者益多，乡村间殆无矿土。春夏之交，绿阴弥空，通计一邑无数，数十万株云。……
从<姑苏志》明弘治十六年统计，桑树株数，我县记载是明洪武二年并说丝、绵曰贵，养蚕获利较丰，都纷纷栽桑养蚕，可见在明代我县蚕桑是十分兴盛的，蚕茧生产的增长，又推动农村土缫生丝的增加，丝绸业也就更欣欣向荣了。
又据统计，在明朝宏治以前， (即十五世纪中叶)吴江全县只有七个市镇，到嘉靖年间（即十六世纪前期)．又有七个村子发展为市镇。到万历间(即十六世纪后期)又有三个村子发展为市镇。这些新市镇兴起，大多和蚕桑丝织业有关。在这些新兴的市镇中．又以盛泽和震泽织绸、缫丝最为有名。震泽的丝织业很发达，盛泽更是当时太湖地区很重要的一个丝绸集散市场。
《吴江县志》上说；“绫办纱绸出盛泽镇，奔走衣被遍天下，富商大贾，数千里、辇万金、而摩肩连袂；如一都会矣”。可见当时盛泽镇上丝绸买卖的繁荣。也间接说明太湖地区蚕桑业的兴盛，清初的康熙皇帝玄烨曾说：“天下丝缕之供皆在东南，而湖丝之盛，惟此一区。”就是说全国只有太湖地区蚕桑最盛。他对此坐船来江南游玩巡视。经由江南运河到杭州去，路过江苏吴县、吴江和浙江的嘉兴、湖州，看到运河两岸绿油油的桑林。一望无垠，曾赋诗赞美这一地区的蚕桑生产。
总之，明末清初，江苏境内蚕桑最发达的是邻接嘉、湖的吴江和吴县和夹县其他地方已经衰落下去。
《漫谈历史上江苏蚕业》