同治三年那科江南乡试

清代江南省（后来分出江苏、安徽两省）考举人的那一级考试，也就是江南乡试，照例每三年举行一次，而且固定在逢子、午、卯、酉的年份。考试的时间，一般是在仲秋八月，季秋九月发榜，所以称为秋闱。这是雷打不动的事，除非有特别的事情发生，不会改变。道光二十九年（1849）六月，大雨之后，江南贡院水深数尺，乡试破例推迟到九月举行，但从季节上看，仍然算秋闱。

咸丰三年（1853）二月，太平军攻占南京，并改名为天京，且定都于此，到同治三年（1864）败亡，太平天国占据南京十一年。这期间原本要举行的三场江南乡试，自然都停掉了。咸丰九年（1859）恩科，被迫借用在杭州的浙闱考场。这是就清朝方面说的。就太平天国来说，这十一年间，为了招徕人才、收买人心，也搞起各种层级的科举考试。在南京举行的考试叫京试，级别最高，其中又分为天试、东试、北试、翼试，分别由天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开主持，一年一次，考期设定在各王的生日。这种架势，摆明是四王各自抡才，四场考试彼此不相统属，各自产生状元、榜眼和探花，不分高低。这表明太平天国定都天京初期，还有“集体领导”的样子。如果当时南王冯云山和西王萧朝贵在世，还会有南试和西试，一年就有六场。场场出状元，从三年一个到一年四个，数量激增十余倍，不免“通货膨胀”，状元身价随之大跌。实际上，大多数读书人对天国科举并不买账，报考人数不多，以致有些人被强制进场。“强扭的瓜不甜”，太平天国的状元乏善可陈，也就不奇怪了。天京事变发生后，诸王内讧，东王、北王被杀，翼王出走，四场京试只剩下天试一场。后来，洪秀全又将一年一试改为三年一试，也是迫于情势，不得已而为之。

同治三年（1864）六月，清军攻克南京。大乱之后，百废待兴，但最重要的一件事，便是恢复乡试，一方面可以借此“鸠集流亡”，稳定社会局面，另一方面，更重要的是以此收拢人心，尤其是江南读书人之心，重新振作江南士气。可是时间仓促，来不及在八月举行乡试，于是，时任两江总督的曾国藩就奏请将会试改在仲冬十一月举行。这是史无前例的。一般的江南乡试都是秋闱，只有这一年的江南乡试是冬闱。

停了三科，相隔十一年之后，终于有了一科乡试，对于饱受兵燹之苦的江南士子来说，这无疑是一条大好消息，堪称喜出望外。劫后余生，还能参加这一科乡试，已是侥幸；能够考中，更是不幸中之大幸；至于名列前茅的人，绝对是“人品”总爆发，福至心灵，那真要谢天谢地了。

说起来也巧，这一科取中的解元名叫江璧。他是甘泉（今属扬州）人，他的名字照字面解释，恰好就是江南肃清、长江流域完璧归“清”的意思。他的字也起得好，叫做“南春”，和姓连在一起，就是“江南春”。也许，冥冥之中，他的名和字都帮了他忙。好运来了，挡都挡不住。他中举那年已经年过半百，可见也是科场蹉跎多年，但次年就一举中了进士，随后就以知县分发江西，历任万载、进贤知县。六十岁告老还乡后，他曾出任江宁钟山书院讲习，算是与南京再次结缘。

那一科取中第三名的是吴大澂，“澂”就是“澄”，这个名字也恰好表示三吴澄清，由此马上可以联想到河清海晏、天下太平、大清中兴等一系列好话头，喜气洋溢，扑面而来。主考官刘琨将此事说给曾国藩，两人都很高兴，不免有弹冠相庆的意思。吴大澂后来的名气比江璧更大，成为晚清著名学者，在金石书画艺术上成就甚高，可叹的是，他的考运没有江璧那么好，同治四年会试，他名落孙山，到了下一科的同治七年，他才考中进士，真正步入仕途。