吴江蚕桑丝绸风情

前言

吴江北临太湖，气候温暖湿润，适桑宜蚕。1959年梅堰袁家埭出土了刻有蚕纹的黑陶罐，经考证吴江先民早在4000多年前已经开始栽桑养蚕。明清之际丝绸业大有发展，震泽丝市、盛泽绸市相继兴起，辑里丝与盛纺成为名品而著称于世。

从吴江蚕桑丝绸业衍生出来的行业习俗源远流长，丰富多彩，在我国民俗学上独树一帜。

一、“母子”情

古代至近代吴江惯养头蚕、二蚕两季，相当于先进的春蚕和夏蚕。春蚕对乡民的经济生活尤为重要，有“春茧半年粮”之说，又有“蚕箔落地，有钱栽秧”的谚语。在吴西南境蚕桑产区，春蚕季节称为“上忙”，而稻作季节称为“下忙”，蚕稻两作，等量齐观。五言绝诗《慈云塔影》云：“参事胜耕田”，点出蚕业在农村经济生活中的地位。足见乡民全年的油盐酱醋、衣着鞋袜等日常开支，以及稻作农本多赖鬻茧卖丝所得。

震泽一带农民形象化的说“上半年人养蚕，下半年蚕养人”，实在是对人蚕关系富含哲理的高度概括。

蚕户对家蚕怀有深厚的感情，乡民亲切的称呼为“蚕宝宝”，一则家蚕通身都是宝，丝、绸、绢、绵绸（土绸）、丝棉、丝线、蚕蛹等皆来之于蚕，给民众带来取之不尽的财富；二是吴语地区生男习称宝宝，生女习称(丫头)，蚕不仅被视为家庭成员，而且被当作儿子对待。养蚕妇女不论婚否概称看餐娘娘，或简称蚕娘。蚕儿餐娘结为母子，至为亲昵，蚕乡妇女爱护蚕宝宝不亚于哺育儿女。乾隆《吴江县志》记载“……自初收以迄浴种，其爱护防维，心至周而法最密……”。

《震泽县志》还说“丝之丰歉即小民有岁无岁之分”。丝丰在于蚕壮，细之于当年养蚕的成败，养蚕之始直至采茧，丰歉始终是个悬念。蚕家在三月初三先观天气进行预测，崇祯《吴江县志》记述此日“若天阴无雨不见日色，则蚕好”。清明日则对蚕芽发育进行物候观察以预测桑叶产量，得出“清明一粒谷，看餐娘娘哭；清明雀口，看餐娘娘拍手”的蚕谚，此中蕴含叶盛、蚕壮、蚕丰的因果关系。又如“一斤熟蚕半斤茧”是上蔟前对茧产量的预测。

二、带蚕花、拜蚕神

江南三月，莺飞草长，养蚕季节即将开始，村坊里一派繁忙欢快的景象，河旁溪边，蚕妇群集，捋臂跣足，忙于洗涤晾晒蚕具，而男子则在蚕室里掸尘刷墙，迎候蚕宝宝的诞生。

养蚕伊始，蚕乡妇女上至老妪，下及女童都用红色彩纸折成花朵插在发髻、鬓角或者是辫梢上，称为“带蚕花“，喜气纷呈。杂货摊及庙会上还有用绢或绒做成的精制蚕花出售。

花是美好的象征，蚕花是蚕区乡民心中的吉祥物，即使非养蚕季节，在婚嫁迎娶的喜庆场合中都少不了它。迎亲时男家送去刚刨出的连根带叶的两竹翠竹，顶梢系上蚕花，女方收下一株，另一株随嫁妆返回男家。姻亲双方都把青竹高高竖在屋前的稻场上，称为“竖蚕花竹”，据说，竖得越高，越发家，现在吴江农村地区送嫁妆的舟车中尽管都是高档的家用电器，蚕花竹仍然必不可少。新娘入洞房坐床，称为“做蚕花床”，因为婚床的蚊帐上缀上了几朵蚕花。闹新房时还有摘蚕花的传统节目，颇为热闹。蚕花用竹竿钩起，高悬空中，可望而不可即，新娘须由新郎抱起，费尽周折，才能摘下来。

寄希望于蚕茧丰收是乡民的普遍愿望，于是对蚕神的膜拜祈求也就成为自然而然的事了。盛泽镇的先蚕祠，震泽镇的蚕王殿皆供奉蚕神，规模恢宏。而一般乡镇的寺庙大都在偏殿或旁坐上塑有蚕神像，甚至街头巷尾的小土地堂也兼有之。有些富有蚕户在家屋墙壁上砌神龛，自供蚕神像。此外，各处烟杂店、香烛店及南货店均备有“神马”（吴江当地称“马张”），神马是一张印在红纸上的木刻蚕神像，供蚕农“请”回去贴在蚕室或折成方柱状立于祭桌供奉。

蚕神，乡民称之为“蚕王菩萨”、“蚕花菩萨”或“蚕花娘娘”，其具体名称及形象在吴江各地并不一致。如盛泽先蚕祠塑有轩辕、神农、西陵氏（嫘祖）三尊泥金神像；震泽蚕王殿为五花蚕神，盘膝端坐，三眼六臂，一只竖眼位于额中央，前面两手合捧一盘茧子。而震泽丝业公会门楼上的神龛里则是嫘祖像。靠近江浙边界的铜罗及桃源一带，蚕神骑于马上，手捧一盘茧子，称为马鸣王菩萨或马头娘。

蚕事之前，蚕农备香烛前往蚕神祠庙，顶礼默祷，通神许愿，祈求保佑。以往在孵蚁、蚕眠、出火，上蔟每一阶段都要在家祭祀一番，近代渐趋简化，一般只在清明前后蚁蚕孵出之日将供品和蚁蚕上桌供奉，称之为“祭蚕神”。养蚕中途如罹蚕病，临时还须再祭拜数次，以求消弥灾祸。

三、蚕关门与蚕开门

养蚕之始，先要孵蚁，餐娘身穿棉袄，将蚕种焐在胸口，靠体温使之孵出，称为暖种。遇上春寒还要盖上厚棉被。孵种期间，蚕娘少言寡语，消除杂念，家人也不来打扰她，气氛严肃庄重，犹如十月临盆。道光《震泽镇志》中，还有已婚妇女在养蚕期间孤眠独宿净身以示虔诚的记载。

蚁蚕孵出后，在蚕室内挂纬，置火盆饲养。在此期间，一切交谊活动停止，家家闭户，不相往来，村坊里行人寥落，悄然肃穆。乾隆《震泽县志》称三四月为蚕月，“禁喧闹，忌亲朋来往”。同治《盛湖志》则说“是月，乡村各家闭户，官府停征收，里闬往来庆吊皆罢，谓之“蚕关门”。足见养蚕是头等大事，甚至官府都不来为难蚕户，又何况民间寻常的庆吊来往。崇祯《吴江县志》记述“春暮治蚕，粘蚕月字于门，”这是为了防止不速之客闯入，“蚕月”字条成为闲人莫入的禁令。民国年间简化为只贴红纸而很少写字。蚕关门一方面使蚕家专心致志于育蚕，另一方面减少人际交往，客观上防止了蚕病的传染蔓延，是养蚕经验的反应。

从孵蚁到结茧，养蚕过程的每一阶段都倾注了蚕农的心力和悬念，随着蚕体的长大，蚕农对丰收的期望越来越高涨，演化出一系列庆祝仪式。

蚕过“三眠”，俗称“出火”（天气转暖，蚕室内撤去火盆），收成已有几分把握，于是家家做茧圆，茧圆用糯米粉捏成，长圆形，中间略凹，实心无陷，蒸熟食用。茧圆的形状如蚕茧，寓意收成到手。

上蔟初期，邻里亲戚间恢复串门走访，评看结茧情况，互相祝贺并略事馈赠，成为“望山头”。

采茧以后，养蚕全过程结束，蚕家门户洞开，称为“蚕开门”。此时，新丝即将缫制上市，“活来钿进账”指日可待。蚕月大忙，有了巴望，蚕家置办酒宴庆贺，康熙《吴江县志》载：“采茧为落山矣，乃具醴牲飨神，速亲宾以宴之，名‘落山酒’。”

四、口彩与忌讳

讨口彩即蚕农用吉利的语言来表达自己的愿望，这在蚕桑产区是普遍的自我安慰的心态，如在堂屋、蚕室到处悬挂长条红纸，纸上用毛笔书写“蚕花念四分”（有地方为“蚕花念八分”）。按乾隆《震泽县志》记载：“每年火蚕（蚕过三眠撤去火盆）一斤，收茧十斤为十分，过则不利，不及则失利”。“念四分”或“念八分”之“念”皆为“廿”的谐音，寄希望于多收茧，多收益。

蚕桑产区的寺庙在蚕月大忙季节沿袭敲“蚕花鼓”，每晚由老僧直槌击节，鼓声时缓时急，时轻时重，从鼓点的节奏听来，隐似“鲞鱼及水糕（方形米粉糕，中央置糖或肉馅）均为必备之物，从“鲞”的谐音引申出来，意为“有想头”，来年定当再丰收。“水糕”谐音“丝高”，意为生丝高产。也有人送糖包子，意为“甜在心里”，“包好”。

大眠至上蔟时分，游民乞丐用稻草扎成马鸣王菩萨，外面用红布包缝好，挨家挨户乞讨，边敲小锣，边唱莲花落：“马鸣王菩萨上门来，一家两家三家来，家家人家大发财，小茧采来像鸭蛋，大茧采来像鹅蛋……”以好口彩取悦蚕户，换取施舍。

吉祥用语，无处不在，如睡觉要叫“眠一眠”，寓意“蚕眠一眠，大一大”。甚至连出恭方便之类也戏称“睁一睁”，吴语中的“睁”与“长”同音，寓意蚕体长一长。有趣的是，憧憬于蚕茧丰收以至连人们的行为语言也蚕体化了。

与讨口彩相对的是忌讳，饲蚕之始须先对童稚切切告诫，防其冲口，否则“祸从口出”，遭到重重责打。平素，蚕区成人往往詈骂懵懂或弱智孩子为“呒心白大蚕，吃叶不结茧”，唯在养蚕期间禁出此话，以防应验。

口语禁忌是把毫不相关的事物牵扯在一起，多半是谐音关系，联想成可能发生的祸患，纯属牵强附会，如忌说死字，见到死蚕只能悄悄拣出，不能言传；忌说“生姜”，避“僵（蚕）”之讳，忌称“豌豆”，避“完结”之嫌；餐毕只能说吃好了，不能说吃完了；忌说“葱”，以免犯冲；忌直呼酱油，改称“赤辣子”，以免染上酱油病（蚕受细菌感染，体液呈赤褐色）危害；豆腐之腐亦忌，雅称“白玉”；忌叫“鸭”以防“压”死蚕宝宝，改称“连连”（赶鸭时的吆喝声）；蚕室里禁止淫词秽语，禁传私生子一类轶闻，因“私”与“丝”谐音。

行为举止上也有诸多忌讳，忌拍打蚕箔，防止拍光财气；忌对蚕儿计数，以防“越数越少”；大眠之后在蚕室内严禁赤膊，以防蚕宝宝看样学样“不穿衣”（不结茧）；养蚕期间禁止外出看戏，禁谈戏文情节，以防蚕儿翘首“看戏”而不食叶，不长身。这类行为禁忌的实质是想象家蚕行为的人格化。

在本世纪世纪二三十年代倡导科学养蚕以来，有些带有迷信色彩的忌讳已经淡化。有些忌讳，如忌生人闯入、忌开油锅、忌食辛辣食物，则有助于防病和利于蚕儿的正常发育，是带有一定合理成分的经验禁忌。

五、怯蚕祟

古代，蚕农靠天吃饭，科学知识有限，如蚕事顺利归功于神灵保佑；若蚕事失利则归咎于鬼怪作祟，故而想尽办法驱赶危害蚕宝宝的邪神恶煞，使之逢凶化吉，遇难呈祥。如在门前地面上用石灰浆水画出弓和箭驱鬼，或在门框上方高悬“照妖镜”，或张贴门神像守护蚕室。经济较宽裕的蚕户在蚕事之前延请僧道拜蚕花譏消灾驱邪。

吴江与浙江桐乡、吴江两县交界地区在清明日有吃螺蛳的习俗，相传蚕病称为“青娘”，躲藏在螺壳内，吃掉螺蛳肉，把空螺壳抛上屋面，使“青娘”无从作祟了。与平时相异的是，这一天吃螺蛳肉不是用嘴吸出，而是用针挑出，故称之为“挑青”，有除恶务尽之意。道光《震泽镇志》记述：“（清明）晚食螺蛳曰挑青。”

南麻地区端午节例食面条，其俗此日不能用牙将面条切断，而须一口吸入嘴内闭唇咀嚼，据说这种“围歼”式吃法可以吃掉“拖丝娘”（蚕病之一，学名脓病）。

震泽蚕区一带在蚕食叶盛期，本地桑叶不敷，常从桑叶行里添购来自洞庭东西山和浙江乌镇运来的客桑叶。在外购桑叶进屋前，蚕农先用桃枝拍打几下，赶掉附来的“野鬼”，此俗寓于逃木可以驱邪的传统。有些蚕户则将桃树嫩枝弯成小圆圈放入蚕匾压邪。

鼠为蚕之天敌，常偷食壮蚕，为害非浅。猫为鼠之天敌，相生相克，蚕农惯用红纸剪成猫状，速成“蚕猫”，或粘于蚕室枪上，或置于蚕具内，以期驱鼠。

怯蚕祟多半是自我壮胆的迷信举动，是陈旧落后的习俗，其根源是乡民认识水平的幼稚。20世纪20年代，蚕丝专家费达生等进步知识分子在震泽广大蚕区倡导科学养蚕后，已大多破除。至20世纪50年代初期，则已基本消失。

六、看蚕花与缫新丝

太湖流域蚕家女儿自幼就由其母悉心教会养蚕做丝技艺，十岁左右，栽桑、摘叶、饲蚕、缫丝娴熟自如。清嘉庆年间，同里诗人金黄钟在其《养蚕词》中有“女缫丝，母炊汤，女儿二七如母长”之句。

农村对亲时，媒婆除对未来新媳妇的家境、容貌、人品详加铺陈外，还要不嫌其烦地吹捧她的养蚕做丝技艺高超。

蚕家闺女出阁时，娘家须打制新丝车（木制）作为嫁妆。婚宴上，喜娘例行为新娘夹一撮肉丝，并附上好口彩：“吃点肉丝，年年做（缫）出好丝！”

媳妇到婆家后的第一个缫丝季节，须在村坊间的操作观摩中表演，邻里妇女将丝车一字排开，新媳妇挡第一座丝车，让左邻右舍评说做丝技巧。新媳妇在众目睽睽下，面临考验，必须努力做出成绩，以博取长辈和乡亲的赞扬。在这样的风气自下，精湛的技巧因此得以世代相传。

养蚕业在震泽农村经济中举足轻重，妇女是主要劳动力肩挑重担，因而女性在家庭和社会上的地位相对比纯耕作地区要高，有些蚕户往往是妇女当家。栽桑、养蚕、缫丝技术出众的妇女尤其受到家庭和村坊邻里的称道。

吴江生丝“光白而细”，为织缎优质原料，清代江南三织造俱到此派差货。震泽生产之丝蜚声中外，除得益于土沃、叶肥、水澄等自然条件外，应归功于蚕娘的心灵手巧和辛勤劳作。正如乾隆《震泽县志》所述：“江南诸郡县颇多治蚕，而辛勤瘁苦莫有如吾邑之甚也。”

七、剪茧花与照田蚕

蚕事结束后，村姑蚕妇稍闲，或单独，或三五成群着手做茧花，成为女红女红以丸茧剪花。

岁末，震泽一带蚕区有照田蚕的习俗，以祈来年稻米蚕茧丰收。 

照田蚕通常在收割后的稻田里举行，村民在竹或木杆顶端结草束，再包复丝绵绵兜，吸足油脚后点燃，年青人敲起锣鼓，点起爆竹，唱起祝祷蚕稻丰收的赞歌，执竿起舞，巡行于空旷田间，年迈长辈则在田埂边围观，甚为热闹。有时民间艺人也来助兴，或扯火流星，或舞火钢叉，地面灯火阑珊与天上星光闪烁交互辉映，欢声笑语响彻田野，直至夜半兴尽方歇。

照蚕之俗传承久远，南宋著名诗人范成大《照田蚕行》诗曰：“近似云开森列星，远如风起飘流萤。”又说：“侬家今夜火最明，的知新岁田蚕好。”