紫须蟹

  南宋陆放翁诗句“团脐磊落吴江蟹”，即指鼎鼎大名的分湖紫须蟹，紫须蟹因两须色紫得名。明弘治《吴江志》记载：“分湖蟹，亦名紫须蟹，大小钳，味甘，鲜美殊绝。”紫须蟹又称“子胥蟹”。战国时，吴越两国在分湖争战，伍子胥在湖中筑点将台，击鼓点将，操兵以战。传说神策虾兵蟹将助伍子胥，蟹将力战，伤了一钳，于是成了大小钳；也有说，那是爬过“点将台”扭断的。后人则另有一说，说湖底多千层蚌(海生牡蜊壳)，蟹被蚌壳伤了一钳，再生的自然小了许多。紫须蟹“味甘香而不腥”，这得益于分湖的独特水土；“蟹壳独薄而青”，有别于“他产者多黄色厚壳”；脚爪强健犀利，爬行时背驼高耸，进退敏捷，犹如兽行。

  水乡汾湖，河港交叉，湖荡成片，盛产紫须蟹，从夏天至初冬均有上市。

  夏天的“六月红”，又叫“黄蟹”，即隔年成蟹，经过春夏捕食，虽个头不大，却积聚了充足的营养，已是玉髓金膏，准备停食蜕壳。夏末初秋，农历的七八月间，紫须蟹脱壳后正长个头，壳大，但肉瘦，人称“水落蟹”。到了仲秋初冬，紫须蟹与稻粱俱肥，膏腴肉壮味甘。雌蟹则先于雄蟹成熟，此即俗语“九雌十雄”的来历。最后，“西风响，蟹脚痒”；“蟹立冬，影无踪”。

  人们把吃蟹、饮酒、赏菊，作为金秋的传统乐事，这就是“螃蟹宴”了。

  蟹的吃法有多种。一般是吃清煮蟹，将活蟹洗净，放入锅中，再加少量清水，煮熟。取食时，掰掉蟹驼、蟹脐，分擘肌理，去骨出肉，蘸以姜末糖醋油酱等佐料，那情景正如古诗所云：“螯封娜玉双双满，壳凸红脂块块香。多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。”有人则喜吃面拖蟹，将蟹洗刷干净，脐中对切，挖去泥肠，蘸干面粉，油煎，然后加作料煮熟，其面糊特别鲜美。亦有脐中对切后，不蘸面粉，而是竖放盆中，加入调料，清蒸煮熟，称为“油酱蟹”。