芦墟老街

  芦墟老街位于吴江市汾湖镇芦墟社区，沿“扌”字形市河展开，北靠太浦河，南至南栅港，隔芦墟塘与浙江省相望，西濒分湖，东达槐字港，全长2440米。街宽3～7米，路面多次整修，2008年用混凝土浇筑。

  古芦墟在今太浦河北岸的芦北村一带，名北顾里，三国时已成村落，南朝梁太学博士顾野王之子安饶、安文卜居于此，遂有此名。唐景龙二年（708年），在古芦墟南建泗洲寺，香火颇盛，居民南移，芦墟逐渐繁荣起来。宋元明三代，在此设分湖巡检司署，芦墟由村落发展为小镇，清康熙年间（1662—1722），“居民至千家，货物并集，设官将领之，乃始称镇”，至乾隆年间（1736年—1795年），“民日增，贸易益盛”。

  芦墟老街至今较好地保留着“小桥流水人家”的风貌。市河自北向南逶迤，在其北口有一座拱形小石桥，名叫观音桥，原名泰生桥，为吴江市文物控制单位，现存之桥重建于清乾隆三十五年（1770），桥顶望柱上四头石狮惟妙惟肖。位于镇南的登云桥，重建于清嘉庆二年（1797），桥面石上刻着“八宝纹”图案，颇具特色，桥身上的对联也很有文学色彩。

  在市河两岸尚遗有不少古建筑。沈氏跨街楼位于东南街116号，其原主人为沈泳霓（1884—1932）、沈泳裳（1885—1951）兄弟，建造于民国12年（1923）。宅坐东面西，四开间五进，占地面积1093.74平方米。第一进为船厅，贴临市河，正中置有一座两落水河埠。船厅与第二进门屋一起构成跨街楼，楼下便是人来人往的东南街。第二、三、四进为楼房，后面均置有石板天井，并有两座砖雕门楼，额语其一为“棣萼联辉”，寓意沈氏兄弟在清光绪二十七年（1901）双双考中秀才；另一为“吴兴世泽”，告示宅主沈氏祖籍为吴兴（今浙江湖州）。第五进是平房，也临河（此河已被填没），中间为走道，贴河建有河埠及河埠屋。

  怀德堂位于西栅15号，五开间，三进深，建筑面积1471.16平方米，坐北朝南，贴临西栅港，建造于民国15年（1926）。第一进为平房门厅，其屋顶向前披下，形成有别于江南一般廊棚的廊街，与东侧的骑楼连成一体，延至街口。第二进、第三进均为楼厅，分别名为“玉树堂”和“怀德堂”。宅内雕刻颇为精美，特别是仪门头上的大幅“三国·长坂坡”尤是栩栩如生。

  许氏跨街楼，南起西南街130号，北至西安弄口，始建于清末，坐西面东，临市河中间为一3米多宽的淌水河埠，街路西侧为正屋，通宽五间，四进深，连同后埭附属房舍，大小近百间。第一进为二层，楼下是商铺，楼层跨街而过，延伸至东侧的廊棚，形成跨街楼。第二进是正厅，为挑高单层建筑。第三进是楼厅，为主人起居之所，里面的雕刻很是精美。

  此外，位于东南街黄家弄2号的清末建筑善宝堂、泰丰路623号的民国建筑陆宅也具有一定历史文化价值。

  芦墟老街的物质文化遗产丰富，非物质文化遗产更是蜚声海内外，芦墟山歌是其代表项目。芦墟山歌以悠久的历史、众多的歌手、广阔的传唱地域和丰富的作品蕴藏，在我国民间歌谣领域中独树一帜，2006年1月，作为吴歌的一个子项目被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。芦墟摇快船也于2007年由苏州市人民政府公布为苏州市级非物质文化遗产。此外，芦墟民国时期的春联也颇具特色，镇上一百余家商店几乎每家均撰有春联。

  芦墟老街历史上名人辈出。南宋儒学提举陆大猷，元代书画家陆行直，明代万历进士、兵部主事袁黄，明末抗清将领洪祖烈，清代乾隆年间著名廉吏陆耀，清中期诗人、书画家郭麐，近代南社诗人沈昌眉、沈昌直兄弟，均声闻遐迩。

  芦墟老街上的土特产也很多。以春秋吴国相国伍子胥的传说而名的子胥蟹（紫须蟹），明清时就销往周围各地的分湖米，元荡莼菜，“绉纱”馄饨，“生禄斋”月饼等，均颇具特色，赢得镇内外人们的青睐。