明月桥与江南第一过街楼

  公元1127年之前的黎里，东西两边各是一个较大的村落。南迁北民纷纷到来，东西两个村庄迅速膨胀，两相衔接形成一条东西长达三华里的街市，常住居民500来家，约3000人口。米店、饭馆、酒楼、棉布店、丝绸铺、茶叶行、客栈，雨后春笋般一爿爿开出来。于是东西两个村迅速衔接，成为集市，升格为集镇。没多久，有人在街市上搭建起了廊棚。不过，刚刚开始都是简易廊棚，只一披势式。要说过街楼、骑楼之类气派的建筑，那要追溯到元朝大德年间的一件轰动黎里的事件。

  元朝初建，我国北方连续战乱，老百姓继续纷纷南迁。元大德元年（1297），北方青年杨明丰，带着母亲，背着铺盖逃难来到黎里。他在镇西边找到了一个落脚点，施记烟纸店的下滩，就是现在杨家桥东边的河滩上，当时杨家桥只是一座无名小木桥。杨明丰在那里搭建了两间简易平房，开了个小肉铺。儿子挥动肉刀，母亲收账找零，为人厚道的母子俩手勤脚快，童叟无欺，生意一天比一天好。一年以后，两间简易平房实在太狭窄了。可是，仅仅一年光景，涌来的北民实在太多，整个集镇人烟稠密，很难再找到无主的空地了。于是杨明丰将两间简易平房改建成两层楼房，好在这里的市河比较宽阔，又整修了驳岸，向市河里打上木桩，楼房跨出水面三尺有余。楼下是店面，楼上作居室。

  对面的施家烟纸店，店主排行第十，大名施十，人称十郞。施家一子已经成婚，女儿月珍待字闺中。施月珍的房间紧靠街道，她天天推窗观赏街景。自从杨明丰肉铺开张，上午，施月珍看着杨明丰张罗买卖，斩肉是一刀一个准，秤杆一翘又报斤量又报钱钞，下午，那是最为惬意的时光，杨明丰上楼小休，施月珍开窗相对，四目含情，就那么一丈来宽的间隔，每天都可以说上几句悄悄话呢。

  半年过去，杨明丰央人到施家去求亲。施十非常恼怒，一个外来小子，竟然胆敢动我施家千金的脑筋，不行！杨明丰无法，暗自叹气，近在咫尺，犹如远隔千里；施月珍无法，以泪洗面，每天依旧推窗而望，暗中与杨明丰商量对策。施月珍父母察觉了，下令让儿子媳妇与施月珍调换了房间，将施月珍打入了后进的冷宫。

  八月初一那天，施十夫妇要进香去了，临行叮嘱儿子媳妇好生看管施月珍。可是，一不留神，施月珍就不见了，找来找去遍寻不着。兄嫂俩立马直闯杨明丰肉铺，下午的肉铺不做生意，店堂内空无一人，两人冲上楼去。果然，施月珍与杨明丰正在房间内卿卿我我呀。兄嫂俩勃然大怒，嫂嫂嘴里不清不爽的，兄长更是凶狠，当胸一把抓了施月珍就拖。施月珍猛地一挣，脱出身来，打开南窗，纵身一跃，“通”的一声就没了人影。这一段市河的水特别深特别急，等到救上岸来，施月珍已经告别了人世。杨明丰泣不成声，独自上楼悬梁自尽，只留下了寥寥几句遗言：吾与施月珍生不能结连理，愿死后作夫妻，望善待吾母，善待施月珍父母。肉铺积蓄，留一份作吾母养老，余悉用于改建西边木桥。

  懊悔莫及的施家夫妇痛定思痛，将施月珍与杨明丰合葬一处。花了一年时间，施十主持建桥工程，大德三年（1299）石桥落成，他从“明丰”与“月珍”的名字中各取一字，取名“明月桥”。家乡老百姓为石桥的建成而高兴，也为施、杨两家的和好而高兴，用谐音将新建的石桥称为“民悦桥”，后来干脆冠上杨明丰的姓氏，叫做“杨家桥”。

  为了更好地照顾好杨明丰的老娘，施十夫妇改建了两家的住房，用楼板南北贯通成为过街楼。杨明丰母亲仍旧居住在南面楼上，下面的肉店租赁给他人经营，施氏夫妇与儿子儿媳尽心尽力，颐养杨明丰老母至天年，后人称之为“江南第一过街楼”。

  自从改建成过街楼，这里的烟纸店和鲜肉店生意特别好，近悦远来，财源滚滚。没多久，黎里镇街面宽阔的地段，接二连三地建起了过街楼。

  编者注 ：1998年，作者听倪一珍（当时80岁）口述这一民间传说。2008年8月19日，又听到《政协文史》编辑沈昌华转述于另一位黎里老太（殷惠茹）早年的口述，其内容高度一致。